Guerra no Irão e seca mergulham agricultores dos EUA na pior crise em 40 anos: preços dos fertilizantes duplicam e prejuízos de 31 mil milhões este ano

A American Farm Bureau Federation (AFBF) prevê que, sob o triplo impacto do aumento de 43% no preço do gasóleo provocado pela guerra no Irão, da duplicação dos preços dos fertilizantes e da seca persistente, os agricultores terão este ano prejuízos de 31 mil milhões de dólares, que atingirão 32 mil milhões em 2027. Os futuros do milho subiram para máximos de quatro anos, intensificando as pressões inflacionistas nos alimentos. Analistas consideram que, num momento politicamente sensível a apenas 71 dias das eleições intercalares, as dificuldades nos estados agrícolas estão a tornar-se uma variável importante para os republicanos manterem o controlo do Congresso.

Os agricultores do Corn Belt (Cinturão do Milho) dos EUA enfrentam a crise financeira mais grave em 40 anos. O aumento acentuado dos preços do gasóleo e dos fertilizantes, desencadeado pela guerra lançada pelo governo Trump contra o Irão, somado ao impacto da seca persistente, está a levar os produtores de alimentos dos EUA ao limiar do colapso, com prejuízos setoriais estimados em 31 mil milhões de dólares este ano.

Segundo o Financial Times de 25 de agosto, o estudo mais recente da American Farm Bureau Federation (AFBF) mostra que, sem ajuda governamental, os agricultores que cultivam nove grandes culturas, incluindo milho, terão prejuízos de 31 mil milhões de dólares este ano, que aumentarão para 32 mil milhões em 2027.

Os produtores de milho perdem este ano 131 dólares por acre e os de soja 80 dólares por acre. A economista da AFBF Faith Parum salienta que 2027 será o sexto ano consecutivo de prejuízos para a maioria das principais culturas arvenses dos EUA.

John Hansen, presidente da Nebraska Farmers Union (União dos Agricultores do Nebraska), classifica a situação atual como "a mais grave crise financeira na agricultura desde a década de 1980".

A crise está a alastrar-se à sociedade americana em geral. A sondagem mais recente do Financial Times mostra que mais de 53% dos eleitores recenseados afirmam que a sua situação financeira pessoal se deteriorou desde o regresso de Trump à Casa Branca em janeiro de 2025. A apenas 71 dias das eleições intercalares, as dificuldades nos estados agrícolas constituem uma ameaça potencial para os republicanos manterem o controlo do Congresso.

Impacto da guerra: gasóleo e fertilizantes disparam

Após o ataque militar dos EUA ao Irão em fevereiro, a passagem no Estreito de Ormuz diminuiu drasticamente, aumentando diretamente os preços globais da energia e dos fertilizantes e prejudicando ainda mais a agricultura americana já sob pressão.

Segundo a Administração de Informação de Energia dos EUA, o preço médio nacional do gasóleo subiu de 3,81 dólares por galão antes da guerra para 5,45 dólares, um aumento de mais de 43%. O gasóleo é o principal combustível da maquinaria agrícola, e este aumento aumentou diretamente os custos de produção agrícola.

O aumento dos preços dos fertilizantes é igualmente alarmante. Matt Bailey, produtor de milho e soja no leste do Nebraska, afirma que um fertilizante de plantio comum rico em fósforo, o "11-52-0", custava 470 dólares por tonelada há 10 anos e agora ultrapassa os 900 dólares, mais do dobro. "Por onde se começa a fazer as contas? Como se faz um orçamento?", questiona.

Brad Lubben, professor de economia agrícola na Universidade do Nebraska-Lincoln, salienta que as despesas com juros, os custos laborais e os preços da maquinaria agrícola também aumentaram significativamente. "Se analisarmos todas as componentes do orçamento de produção, a maioria aumentou acentuadamente nos últimos anos."

É de notar que a pressão de alta sobre os preços dos fertilizantes não começou com a guerra no Irão. Após o início do conflito Rússia-Ucrânia em 2022, a oferta global de fertilizantes já tinha sofrido interrupções graves, e o conflito no Irão piorou ainda mais a situação.

Seca agrava: clima extremo eleva risco de quebra de produção para máximos históricos

Além da pressão sobre os custos, o Corn Belt (Cinturão do Milho) dos EUA enfrentou este ano uma seca severa, reduzindo ainda mais o rendimento dos agricultores.

O Nebraska é um dos estados mais atingidos. Os dados mostram que, de janeiro a julho, a precipitação no estado foi de apenas 11,86 polegadas, cerca de 3,1 polegadas abaixo do normal, o 18.º período correspondente mais seco desde o início dos registos em 1895.

John Dittrich, que cultiva milho e soja perto de Meadow Grove, no Nebraska, afirma que o clima extremo está a constituir uma ameaça cada vez mais grave.

"As nossas secas são mais intensas, os episódios de chuva intensa são mais intensos e os ventos fortes também são mais intensos." Diz que a pressão operacional resultante dos riscos climáticos e do aumento dos custos "é algo que nunca vi nos meus 44 anos de carreira".

As chuvas recentes trouxeram algum alívio, mas para muitos agricultores já é demasiado tarde. John Hansen, presidente da Nebraska Farmers Union (União dos Agricultores do Nebraska), afirma:

"Muitos danos nas culturas já estão feitos, é como fechar a porta do estábulo depois de o cavalo ter fugido."

Matt Bailey também prevê que a produção deste ano será afetada: "Considerando todas as terras de sequeiro... seis semanas consecutivas sem humidade, completamente danificadas, não acredito que haja uma boa colheita este ano."

Subida dos preços dos cereais: pressão inflacionista transmite-se ao consumidor

O duplo impacto da seca e da guerra está a fazer subir os preços dos alimentos e a gerar preocupações com um novo agravamento da inflação.

Os operadores já começaram a reduzir as expectativas para a colheita de milho de 2026. Os futuros do milho com entrega em dezembro nos EUA subiram 10% este mês, para 5,15 dólares por bushel (alqueire), o nível mais alto desde 2023. Os preços da soja e do trigo também subiram recentemente.

Brian Choi, diretor executivo do Food Institute (Instituto de Alimentação), alerta: "Isto significa certamente preços mais altos dos alimentos." Salienta que o preço do milho já subiu quase 20% este ano, "e acabará por se refletir no consumidor".

Esta tendência dificulta ainda mais a avaliação do mercado sobre a trajetória da política monetária da Reserva Federal. A inflação nos EUA está atualmente acima da meta de 2% da Reserva Federal, e novas subidas dos preços dos alimentos podem aumentar a pressão para um aperto monetário.

Pressão política: estados agrícolas tornam-se variável nas eleições intercalares

A crise agrícola está a converter-se em pressão política, colocando os republicanos numa situação difícil antes das eleições intercalares.

Trump prometeu em junho "nunca dececionar os agricultores", e o seu governo solicitou nesse mês um pacote de ajuda de emergência agrícola de 11 mil milhões de dólares, abrangendo produtores de culturas de campo e culturas especiais. Mas as organizações agrícolas consideram geralmente que este valor é muito insuficiente.

Entretanto, algumas medidas políticas de Trump geraram forte reação no setor agrícola. Na semana passada, anunciou uma isenção tarifária de 90 dias para até 300 mil toneladas de carne bovina importada, uma medida que alguns criadores de gado classificam como "traição".

A ameaça dos conflitos comerciais também persiste. Vários agricultores afirmam que a política tarifária de Trump afetou as exportações agrícolas dos EUA, especialmente as vendas de soja.

O senador republicano Thom Tillis reconheceu na segunda-feira:

"A 71 dias das eleições intercalares, não temos atualmente qualquer mensagem positiva para transmitir aos estados agrícolas, e tem sido assim desde o chamado 'Dia das Tarifas Recíprocas' (Reciprocal Tariff Day) do ano passado."