Interview avec le PDG de CoinGecko : L’entreprise a débuté avec 200 $ pour créer une plateforme de données crypto et évalue régulièrement ses intentions d’acquisition.

Source : Quand le changement arrive

Compilé par : Felix, PANews

Bobby Ong est le cofondateur et PDG de CoinGecko, une plateforme de données sur les cryptomonnaies qu'il a construite de toutes pièces avec 200 dollars en 12 ans sans aucun investissement en capital-risque.

Dans ce podcast, Bobby a partagé son expérience et son parcours entrepreneurial, affirmant que le seul avantage de CoinMarketCap sur CoinGecko réside dans son référencement, et a répondu aux rumeurs d'une « vente valorisée à 500 millions de dollars ». Voici un résumé de la conversation.

Autodidacte en programmation, il s'est lancé dans le domaine du cryptage en 2013.

Animateur : TM Lee est le PDG de CoinGecko depuis tant d’années, pourquoi avez-vous décidé d’échanger vos rôles avec lui ?

Bobby Ong : Parce que le marché des cryptomonnaies et les entreprises du secteur ont atteint un tournant. À ses débuts, c'était un peu la jungle, mais maintenant, les grandes banques et les institutions sont entrées dans la danse, et le secteur évolue positivement. Ensuite, après 10 ans de croissance, CoinGecko compte près de 100 employés, et sa direction exige de tirer parti des compétences de chacun. TM (l'ancien PDG) est un génie technique ; il est maintenant président et se concentre davantage sur la R&D. J'ai pris la relève en tant que PDG, responsable de la vision globale, des opérations et de la stratégie, afin que chacun puisse exploiter ses points forts.

Animateur : Qu’est-ce qui vous a attiré dans l’univers des cryptomonnaies en 2013 ?

Bobby Ong : J'ai une formation en économie ; j'ai étudié l'économie à l'University College London, l'une des meilleures universités au monde pour l'étude de la politique monétaire. J'y ai passé trois ans, juste après la crise financière. J'étais à l'université de 2009 à 2012, où j'ai étudié les paniques bancaires, la fixation des taux d'intérêt, la garantie fédérale des dépôts, etc. Cependant, après avoir obtenu mon diplôme, le phénomène des « taux d'intérêt négatifs » a bouleversé ma compréhension de l'économie telle que je l'avais apprise dans les manuels. Je les ai donc rapidement jetés à la poubelle.

Après mes études, j'ai appris la programmation en autodidacte et j'ai passé beaucoup de temps sur des forums techniques. J'ai découvert le Bitcoin sur le forum Hacker News. Après avoir lu le livre blanc, j'ai tenté d'en acheter. Quelques jours plus tard, les Bitcoins sont arrivés sur mon compte ; je les ai alors retirés et déposés dans un portefeuille que je gère moi-même.

Ce qui m'a vraiment fasciné, c'est que je contrôlais cet argent. L'argent sur un compte bancaire ne vous appartient pas vraiment ; si la banque fait faillite, vous perdez tout. Ce qui m'intéressait encore plus, c'était l'offre de Bitcoin : seulement 21 millions de pièces, une quantité fixe. À cette époque, l'assouplissement quantitatif battait son plein, les gouvernements imprimant de la monnaie pour dévaluer le dollar ; qui savait si les règles changeraient à nouveau à l'avenir ?

Par conséquent, le discours entourant la monnaie fiduciaire et l'or numérique est très solide : les règles sont immuables et difficiles à modifier (sauf consensus). De plus, dans les pays ravagés par la guerre, de nombreux actifs sont des biens immobiliers, impossibles à transférer à l'étranger, contrairement au Bitcoin, qui peut être transporté partout. Pour beaucoup, il s'agit d'une opportunité qui change une vie. Ces caractéristiques restent largement valables, voire plus encore, aujourd'hui. C'est pourquoi je crois que les fondamentaux des cryptomonnaies n'ont pas changé au fil des ans.

Je reste optimiste quant aux NFT ; le grand gagnant du futur marché des actifs reste à venir.

Animateur : Quel est le problème avec les pingouins dodus ?

Bobby Ong : J'ai reçu un courriel me proposant d'investir dans Fat Penguin. Je suis un grand fan de NFT. J'ai parlé avec Luca Netz au téléphone et j'ai investi. Ce que j'ignorais à l'époque, c'est que Luca essuyait de nombreux refus de la part des investisseurs en capital-risque. Je voulais simplement soutenir un autre entrepreneur. Il avait le potentiel pour réussir dans ce domaine. J'ignorais qu'il devait faire face à autant d'obstacles. C'était évident pour moi, mais je ne pense pas que tout le monde partage cette vision.

Animateur : Que pensez-vous des NFT en 2026 ?

Bobby Ong : Je reste optimiste quant aux NFT. Dans un monde où existent des milliards de jetons, une part importante sera constituée de jetons non fongibles (NFT). Bien que les NFT semblent traverser une période difficile actuellement, ils finiront par se redresser. La grande majorité des actifs du monde réel (comme l'immobilier et les contrats) sont par nature non fongibles, et la technologie NFT est le choix incontournable pour les intégrer à la blockchain.

Animateur : Qui sera le grand gagnant en matière d'appréciation future des actifs ?

Bobby Ong : Je pense que c'est quelque chose qui n'a pas encore vu le jour. Prenez l'exemple du secteur technologique : en 2000, on n'aurait même pas pu imaginer Uber ou Airbnb. L'équivalent d'Uber et d'Airbnb dans le monde des cryptomonnaies n'est pas encore arrivé. Les entreprises atteignent le milliard d'utilisateurs ou le milliard de dollars de chiffre d'affaires beaucoup plus rapidement qu'auparavant. Les actifs traditionnels ne disparaissent pas, le Bitcoin sera toujours là. Mais le Gros Pingouin existera-t-il encore dans 5 ans ? CryptoPunk sera-t-il toujours là ? Qui sait ?

CryptoPunk est la première série de NFT et pourrait revêtir une valeur historique et artistique. En fin de compte, le succès de Fat Penguin repose sur la mise en œuvre de l'équipe. Mais le monde des cryptomonnaies est en constante évolution ; il est donc crucial de rester agile.

L'essor de la DeFi en 2021 a marqué un tournant pour l'entreprise.

Animateur : Pourquoi ce nom, CoinGecko ? À quoi ressemblait la phase initiale de votre startup ?

Bobby Ong : En avril 2014, TM Lee et moi avons fondé CoinGecko. À l’époque, les entreprises de cryptomonnaies utilisaient généralement des noms très sérieux comme Coinbase ou CoinDesk, mais nous souhaitions un nom d’animal pour ajouter une touche d’originalité. Nous avons choisi « Gecko » car les geckos sont adaptables, incroyablement rapides et très répandus. Nous avions envisagé « CoinTeddy (Ours Crypto) », mais personne n’appréciait l’allusion à un marché baissier.

Pendant les cinq premières années de mon aventure entrepreneuriale, afin de limiter les risques et de respecter mon contrat de bourse, j'ai travaillé à temps plein dans le marketing digital jusqu'à l'explosion du marché des cryptomonnaies fin 2017, date à laquelle je me suis consacré entièrement à CoinGecko. À l'époque, CoinGecko était extrêmement rudimentaire : un simple nom de domaine et des serveurs basiques permettaient de collecter les données de prix et d'activité sur les réseaux sociaux de centaines de jetons, sans interface utilisateur particulière.

Animateur : Quel est le tournant du développement ?

Bobby Ong : Le tournant a été l'essor de la DeFi en 2021. Nous avons beaucoup travaillé cette année-là, notamment en suivant de près le marché de la DeFi. À cette époque, les plateformes traditionnelles ne s'intéressaient pas aux actifs de niche sur les DEX, tandis que CoinGecko a rapidement conquis de nombreux utilisateurs en intégrant pleinement les données on-chain et en suivant tous les tokens DeFi. CoinGecko était alors la seule plateforme capable de suivre ces cryptomonnaies, et nous avions 6 à 12 mois d'avance, ce qui nous a permis de consolider notre position de plateforme de référence pour les données crypto.

Le manque de financement impose un marketing créatif à bas coût.

Animateur : Pourquoi ne pas accepter de l’argent de la part de capital-risqueurs ?

Bobby Ong : Nous avons rapidement discuté avec des investisseurs en capital-risque, mais personne ne comprenait vraiment ce qu'était une cryptomonnaie, surtout en Malaisie. Nous sommes ensuite allés aux États-Unis et j'ai parlé à des personnes à Stanford et dans la Silicon Valley, mais elles étaient plutôt sceptiques, pensant qu'il était impossible de gagner de l'argent grâce à la publicité. Si même les gens de la Silicon Valley n'y croient pas, nous n'y pouvons rien. Bien sûr, certaines sociétés de capital-risque de la Silicon Valley s'intéressent à ce domaine.

Nous avons toujours fonctionné avec des moyens limités, et l'autofinancement s'est avéré une expérience enrichissante, comme une manière de voir ce que nous pouvions accomplir sans financement extérieur. Je pense que le manque de ressources financières constitue en réalité un frein à la créativité. C'est une limite que nous nous sommes imposée. L'avantage, c'est qu'aucun capital-risqueur ne nous oblige à dépenser sans compter pour développer, mais d'un autre côté, nous n'avons pas de liquidités.

Alors, comment se promouvoir ? Comment se faire connaître ? Comment faire connaître CoinGeko dans le monde entier sans budget colossal ? Il m'est impossible d'assister à des conférences et de sponsoriser des événements partout. Je dois trouver des moyens de nous promouvoir de manière créative et économique. Cela a d'ailleurs rendu notre équipe marketing plus rigoureuse et disciplinée. L'optimisation pour les moteurs de recherche (SEO) est l'un des principaux leviers de notre croissance à moindre coût. De plus, de nombreuses autres méthodes peuvent nous aider à nous développer rapidement.

Animateur : Quels conseils donneriez-vous en matière de financement ?

Bobby Ong : Si vous souhaitez une croissance rapide, levez des fonds. Mais si vous préférez une croissance plus lente, il n’est pas forcément nécessaire de lever des fonds ; vous pouvez évoluer à votre propre rythme et maîtriser votre destin. L’avantage de ne pas lever de fonds auprès de sociétés de capital-risque est que nous n’avons jamais à rédiger de rapports pour les investisseurs et que nous ne subissons aucune pression de leur part.

Si vous avez besoin de croître rapidement ou de valider vos idées, alors levez des fonds. Cependant, il est conseillé de lever une somme conséquente – juste assez pour atteindre un certain niveau et propulser l'entreprise vers la prochaine étape. Lever trop d'argent trop tôt n'est pas judicieux, car vous vous retrouverez avec un excès de capital et un manque de discipline. Vous pourriez alors trouver mille et une façons de dilapider les fonds, ce qui pourrait vous conduire à un recrutement excessif ou à des décisions absurdes.

CoinMarketCap excelle en matière de référencement et évalue régulièrement les options d'investissement.

Animateur : Comment les utilisateurs doivent-ils choisir entre CoinMarketCap et CoinGecko ?

Bobby Ong : Il est important de comprendre les règles du jeu pour les deux entreprises et leur impact sur les utilisateurs. Nous agissons selon ce qui nous semble le mieux pour la communauté et nous nous efforçons de fournir aux utilisateurs des données fiables. Nombre d'utilisateurs découvrent initialement CoinMarketCap via le référencement naturel, mais constatent avec le temps que les données de CoinGecko sont plus précises et couvrent un plus grand nombre de cryptomonnaies. Nous avons également commencé à développer le terminal Gecko, qui inclut encore plus de cryptomonnaies, notamment les tokens de tous les DEX on-chain. De nombreux développeurs utilisant notre API ont également constaté sa fiabilité, sa précision et sa rapidité d'exécution supérieures.

Il y a aussi des détails subtils, comme les métadonnées, la gestion des listes, la vérification des mises à jour, etc. Les utilisateurs lambda ne les remarqueront peut-être pas, mais les professionnels du secteur perçoivent immédiatement la différence entre CoinGecko et CoinMarketCap, et le travail que nous accomplissons.

Animateur : En quoi CoinMarketCap est-il meilleur que CoinGecko ?

Bobby Ong : Ils sont nettement meilleurs que nous en référencement. Ils ont commencé onze mois avant nous et ont bénéficié d'une importante couverture médiatique, ce qui génère généralement de nombreux liens entrants et améliore leur positionnement dans les résultats de recherche. Ainsi, lorsqu'un journaliste souhaite écrire un article, il recherche ce token, trouve CoinMarketCap et se met à écrire. Ils ont donc créé un cercle vertueux. Nous essayons de les surpasser en référencement, mais ce n'est pas chose facile. C'est l'un de leurs atouts : ils occupent une position très forte sur le marché.

Animateur : Des rumeurs circulent selon lesquelles CoinGecko pourrait être vendu pour 500 millions de dollars. Qu’en pensez-vous ?

Bobby Ong : CoinGecko est une entreprise rentable, indépendante et autofinancée qui a connu une croissance importante. Nous évaluons régulièrement nos options stratégiques, notamment la possibilité de lever des fonds en phase de démarrage. Les détails pourraient avoir légèrement évolué depuis, car le secteur est en constante évolution. Nous sommes à l'affût des opportunités, nous analysons le marché et les options disponibles afin de positionner au mieux CoinGecko pour la rendre plus performante et plus attractive, et ainsi offrir les meilleurs produits et services à nos utilisateurs et clients dans les années à venir. Nous ne commentons pas ces cas particuliers, mais je veux simplement dire que nous évaluons régulièrement différentes options.

Animateur : Quel est le meilleur moment pour vendre ?

Bobby Ong : Il n’y a pas de moment idéal pour vendre. Le timing dépend aussi, dans une certaine mesure, de la chance. En fin de compte, tout repose sur les cofondateurs, les fondateurs ou l’équipe fondatrice, et sur ce qui est le plus judicieux. Et finalement, les entreprises sont acquises, et non vendues.