Le créateur de « Saint Seiya » poursuit son ancien manager pour 20 M$ et des investissements crypto

Selon la plainte déposée auprès du tribunal de district de Tokyo le 2 septembre, Kurumada Production et deux autres sociétés dirigées par le mangaka de 72 ans affirment avoir subi environ 4,68 milliards de yens de pertes entre 2018 et 2024 en raison de transferts non autorisés et de paiements de licence détournés.

L'ancien manager, qui était administrateur des trois sociétés, s'était vu confier pendant des années la comptabilité, le travail éditorial et d'autres tâches administratives. Les avocats de Kurumada ont déclaré que le manager a reconnu avoir pris les fonds et leur a dit qu'il avait agi dans l'intérêt de Kurumada et sans intention malveillante.

Une partie de l'argent détourné aurait été utilisée pour des investissements en cryptomonnaies, selon les représentants légaux de Kurumada.

Kurumada réclame 2,89 milliards de yens après un remboursement partiel

Les trois sociétés réclament environ 2,89 milliards de yens de dommages et intérêts à l'ancien manager, à ses proches, à des connaissances et à d'autres parties après qu'environ 1,8 milliard de yens des pertes alléguées a été remboursé.

Les documents judiciaires allèguent que l'ancien manager a transféré de l'argent sans autorisation depuis les comptes bancaires des sociétés de Kurumada vers des comptes détenus par des sociétés distinctes qu'il avait créées ou contrôlées.

Une autre méthode concernait les revenus de licence. Des partenaires commerciaux qui auraient normalement payé des redevances aux sociétés de Kurumada auraient été invités à envoyer l'argent ailleurs, permettant ainsi de détourner les fonds générés par la propriété intellectuelle de Kurumada.

Les transactions présumées se sont poursuivies pendant environ six ans avant que des irrégularités ne soient découvertes lors d'un audit du Bureau régional des impôts de Tokyo en 2024.

Kurumada a déclaré qu'il avait entièrement laissé la gestion des mouvements d'argent à l'ancien manager et qu'il n'était pas conscient de l'ampleur des fonds transitant par les sociétés.

S'exprimant lors d'une conférence de presse à Tokyo après le dépôt de la plainte, Kurumada a déclaré qu'il avait d'abord eu du mal à croire ces allégations après avoir passé des décennies dans le secteur du manga et de l'anime.

« Je n'arrivais vraiment pas à y croire », a déclaré Kurumada, décrivant ses sentiments après avoir appris les pertes présumées.

Il a déclaré que la situation l'avait finalement laissé vide et frustré après qu'une personne à qui il confiait ses finances a été accusée d'avoir détourné l'argent de l'entreprise pendant des années.

Des investissements crypto auraient impliqué des fonds détournés

Les avocats de Kurumada ont déclaré que les entretiens menés avec l'ancien manager indiquaient qu'au moins une partie de l'argent avait été dirigée vers des investissements en cryptomonnaies.

Les rapports judiciaires disponibles n'ont pas identifié quelles cryptomonnaies ont été achetées, les plateformes utilisées pour réaliser les investissements ni quelle part des 4,68 milliards de yens présumés a finalement été placée en actifs numériques.

Aucune information n'a été divulguée sur le fait que les investissements en cryptomonnaies aient généré des gains ou des pertes, ni sur la présence éventuelle d'actifs numériques parmi les fonds que les sociétés de Kurumada cherchent à récupérer.

Cette affaire survient alors que les autorités japonaises ont renforcé la surveillance des transactions en cryptomonnaies liées à la fraude et à d'autres délits financiers. L'Agence des services financiers du Japon et l'Agence nationale de la police avaient demandé des contrôles de retrait plus stricts aux plateformes d'échange de cryptomonnaies nationales, notamment des délais d'attente pour les adresses de retrait nouvellement enregistrées et des restrictions plus rapides sur les comptes suspects.

Les chiffres officiels cités à l'époque montraient que le Japon avait enregistré 18 067 cas de fraude spéciale jusqu'en mai 2026, avec des pertes atteignant 151,47 milliards de yens. Les escroqueries à l'investissement sur les réseaux sociaux représentaient 5 099 cas et 70,04 milliards de yens de ces pertes.

Les autorités japonaises ont traité des affaires liées aux cryptomonnaies allant au-delà des escroqueries à l'investissement. La police de Tokyo a arrêté en juin Hu Xiaowei, un cadre présumé lié au Prince Group cambodgien, que les autorités américaines ont accusé d'implication dans une fraude à l'investissement en cryptomonnaies et du blanchiment d'argent.

Une enquête distincte du Nikkei publiée le même mois a établi un lien entre une fraude crypto opérant via le Japon et un réseau chinois soupçonné d'exporter des précurseurs chimiques du fentanyl. Le stratagème signalé utilisait des domaines internet japonais et un faux jeton appelé Zksync.jp pour cibler les utilisateurs de cryptomonnaies.

Le Japon a renforcé son cadre réglementaire pour les cryptomonnaies

Le Japon a modifié les règles régissant l'activité légitime des actifs numériques en même temps que les autorités renforcent les contrôles contre la fraude.

Le parlement du pays a adopté en juillet des amendements à la loi financière qui classent les cryptomonnaies comme produits financiers en vertu de la loi sur les instruments financiers et les échanges.

La législation crée un cadre pour une surveillance plus stricte du marché et des restrictions sur les délits d'initiés, tout en ouvrant la voie à des fonds négociés en bourse (ETF) de cryptomonnaies nationaux et à un traitement fiscal proposé de 20 % pour les gains en cryptomonnaies.

De grands groupes financiers préparent des produits dans le cadre de ce cadre en évolution. SBI, Rakuten, Nomura et d'autres institutions financières japonaises explorent des fonds d'investissement en cryptomonnaies alors que les régulateurs s'efforcent d'autoriser les fonds d'investissement à détenir des actifs numériques.

La composante cryptomonnaie du procès de Kurumada concerne toutefois l'utilisation présumée de fonds de l'entreprise après leur détournement, sur la base des déclarations de son équipe juridique, plutôt qu'une allégation contre une plateforme de cryptomonnaies ou un émetteur d'actifs numériques.

Les revenus de licence de Saint Seiya auraient été redirigés

Les œuvres de Kurumada ont généré des revenus de licence substantiels, d'autant plus que « Saint Seiya » a développé un public international à travers le manga, l'animation, les produits dérivés et d'autres produits.

Lors de la conférence de presse à Tokyo, Kurumada a déclaré que les revenus avaient considérablement augmenté au cours de la dernière décennie à mesure que des entreprises chinoises, dont Tencent et Alibaba, s'impliquaient dans des produits liés à son travail.

L'ampleur de ces paiements faisait partie du mécanisme présumé décrit dans la plainte, les redevances des partenaires commerciaux figurant parmi les fonds qui, selon la partie de Kurumada, ont été redirigés.

Kurumada a fait ses débuts avec « Sukeban Arashi » avant de créer des titres comme « Ring ni Kakero ». « Saint Seiya », l'une de ses œuvres les plus connues, est devenue plus tard une série animée et a développé un large public en dehors du Japon.

Le détournement présumé a également affecté les projets liés à son travail. Kurumada a déclaré qu'une exposition prévue d'œuvres originales à Roppongi Hills à Tokyo en 2024 avait dû être annulée après la découverte des irrégularités financières.

Il s'est excusé auprès des fans qui s'attendaient à assister à l'exposition et a déclaré qu'il avait maintenant l'intention de la tenir dans le quartier d'Ikebukuro à Tokyo au printemps 2027.

Bien qu'il ait déclaré que l'épisode l'avait temporairement rendu méfiant envers les gens, Kurumada a confié aux journalistes qu'il avait l'intention de continuer à dessiner pour les lecteurs et les fans de « Saint Seiya » et de ses autres mangas dans le monde entier.