Criador de 'Saint Seiya' processa antigo gestor por 20 milhões de dólares e investimentos em criptomoedas

De acordo com a ação judicial apresentada no Tribunal Distrital de Tóquio a 2 de setembro, a Kurumada Production e duas outras empresas lideradas pelo artista de manga de 72 anos alegam ter sofrido perdas de aproximadamente 4,68 mil milhões de ienes entre 2018 e 2024, através de transferências não autorizadas e desvio de pagamentos de licenciamento.

O antigo gestor, que foi diretor das três empresas, esteve durante anos encarregado da contabilidade, do trabalho editorial e de outras funções administrativas. Os advogados de Kurumada afirmaram que o gestor reconheceu ter retirado os fundos e lhes disse que agiu no interesse de Kurumada e sem intenção maliciosa.

Parte do dinheiro desviado terá sido utilizada em investimentos em criptomoedas, segundo os representantes legais de Kurumada.

Kurumada pede 2,89 mil milhões de ienes após reembolso parcial

As três empresas pedem uma indemnização de aproximadamente 2,89 mil milhões de ienes ao antigo gestor, aos seus familiares, conhecidos e outras partes, depois de cerca de 1,8 mil milhões de ienes das alegadas perdas terem sido reembolsados.

Os autos alegam que o antigo gestor transferiu dinheiro sem autorização de contas bancárias pertencentes às empresas de Kurumada para contas detidas por empresas separadas que ele próprio criou ou controlava.

Outro método envolveu receitas de licenciamento. Parceiros comerciais que normalmente pagariam taxas de licenciamento às empresas de Kurumada terão sido instruídos a enviar o dinheiro para outro destino, permitindo o desvio de fundos gerados pela propriedade intelectual de Kurumada.

As alegadas transações continuaram durante cerca de seis anos, até as irregularidades serem descobertas numa auditoria da Repartição Regional de Tributação de Tóquio em 2024.

Kurumada afirmou ter deixado a movimentação do dinheiro inteiramente nas mãos do antigo gestor e desconhecer a dimensão dos fundos que passavam pelas empresas.

Numa conferência de imprensa em Tóquio, após a apresentação da ação, Kurumada disse ter inicialmente achado as alegações difíceis de acreditar, depois de décadas a trabalhar no setor da manga e do anime.

"Eu realmente não conseguia acreditar", afirmou Kurumada, descrevendo o que sentiu ao tomar conhecimento das alegadas perdas.

Disse que a situação acabou por o deixar vazio e frustrado, depois de uma pessoa em quem confiava as suas finanças ter sido acusada de desviar dinheiro da empresa durante anos.

Investimentos em criptomoedas terão envolvido fundos desviados

Os advogados de Kurumada afirmaram que as entrevistas realizadas com o antigo gestor indicaram que pelo menos parte do dinheiro foi canalizada para investimentos em criptomoedas.

Os relatórios judiciais disponíveis não identificaram quais as criptomoedas compradas, as plataformas utilizadas para os investimentos nem quanto dos alegados 4,68 mil milhões de ienes foi efetivamente colocado em ativos digitais.

Não foi divulgada qualquer informação sobre se os investimentos em criptomoedas geraram ganhos ou perdas, ou se restam ativos digitais entre os fundos que as empresas de Kurumada procuram recuperar.

O caso surge numa altura em que as autoridades japonesas intensificaram o escrutínio das transações de criptomoedas ligadas a fraudes e outros crimes financeiros. A Agência de Serviços Financeiros do Japão e a Agência Nacional de Polícia tinham pedido controlos de levantamento mais rigorosos às corretoras de criptomoedas nacionais, incluindo períodos de espera para endereços de levantamento recém-registados e restrições mais rápidas a contas suspeitas.

Números oficiais citados na altura mostravam que o Japão registou 18.067 casos de fraude especial até maio de 2026, com perdas a atingirem 151,47 mil milhões de ienes. As burlas de investimento através das redes sociais representaram 5.099 casos e 70,04 mil milhões de ienes dessas perdas.

As autoridades japonesas têm lidado com casos ligados a criptomoedas que vão além das burlas de investimento. A polícia de Tóquio deteve em junho Hu Xiaowei, alegada figura de topo ligada ao Prince Group do Camboja, que as autoridades norte-americanas acusaram de envolvimento em fraude de investimento em criptomoedas e branqueamento de capitais.

Uma investigação separada do Nikkei, publicada nesse mês, ligou uma fraude de criptomoedas a operar através do Japão a uma rede chinesa suspeita de exportar precursores químicos de fentanil. O esquema relatado utilizava domínios de internet japoneses e um token falso chamado Zksync.jp para visar utilizadores de criptomoedas.

Japão reforçou o seu quadro regulamentar para criptomoedas

O Japão tem vindo a alterar as regras que regem a atividade legítima de ativos digitais, ao mesmo tempo que as autoridades reforçam os controlos contra a fraude.

O parlamento do país aprovou em julho alterações à legislação financeira que classificam as criptomoedas como produtos financeiros ao abrigo da Lei dos Instrumentos Financeiros e da Bolsa.

A legislação cria um quadro para uma supervisão de mercado mais rigorosa e restrições ao abuso de informação privilegiada, abrindo caminho para fundos negociados em bolsa de criptomoedas nacionais e para uma proposta de tributação de 20% sobre os ganhos com criptomoedas.

Os grandes grupos financeiros têm vindo a preparar produtos ao abrigo do quadro em mudança. A SBI, a Rakuten, a Nomura e outras instituições financeiras japonesas têm explorado fundos de investimento em criptomoedas, enquanto os reguladores trabalham no sentido de permitir que os fundos de investimento detenham ativos digitais.

A componente de criptomoedas da ação de Kurumada, no entanto, diz respeito à alegada utilização de fundos da empresa depois de terem sido desviados, com base nas declarações da sua equipa jurídica, e não a uma acusação contra uma plataforma de criptomoedas ou um emitente de ativos digitais.

Receitas de licenciamento de Saint Seiya terão sido redirecionadas

As obras de Kurumada geraram receitas de licenciamento substanciais, sobretudo à medida que "Saint Seiya" conquistou um público internacional através da manga, da animação, do merchandising e de outros produtos.

Na conferência de imprensa em Tóquio, Kurumada afirmou que as receitas aumentaram substancialmente na última década, à medida que empresas chinesas, incluindo a Tencent e a Alibaba, se envolveram em produtos ligados à sua obra.

A dimensão desses pagamentos fez parte do alegado mecanismo descrito na ação, com as taxas de licenciamento dos parceiros comerciais entre os fundos que o lado de Kurumada afirma terem sido redirecionados.

Kurumada estreou-se com "Sukeban Arashi" antes de criar títulos como "Ring ni Kakero". "Saint Seiya", uma das suas obras mais conhecidas, tornou-se mais tarde uma série animada e conquistou um vasto público fora do Japão.

O alegado desvio de fundos afetou também planos ligados à sua obra. Kurumada disse que uma exposição planeada de arte original em Roppongi Hills, em Tóquio, em 2024, teve de ser cancelada depois de as irregularidades financeiras terem sido descobertas.

Pediu desculpa aos fãs que esperavam visitar a exposição e disse que agora pretende realizá-la no distrito de Ikebukuro, em Tóquio, na primavera de 2027.

Apesar de afirmar que o episódio o deixou temporariamente desconfiado das pessoas, Kurumada disse aos jornalistas que pretende continuar a desenhar para os leitores e fãs de "Saint Seiya" e das suas outras mangas em todo o mundo.