Justin Sun: Der Patient der Blockchain

Justin Sun, Gründer von Tron, wird oft als „Fluchtkünstler“ bezeichnet, der enthusiastisch Versprechungen macht und sich dann schnell zurückzieht. Sein Vermögen könnte zig Milliarden Dollar betragen, doch wegen seiner Gier und Ausbeutung gilt er als einer der meistgehassten Menschen unter Blockchain-Investoren. Sein Verhalten ist verrückt, sein Alltag jähzornig, er strebt extrem nach Aufmerksamkeit und misstraut gleichzeitig zutiefst; alle um ihn herum werden zu Werkzeugen des Profits.

Flucht

Im Sommer 2023 versuchten wir, Justin Sun in Singapur zu finden.

Leute, die ihn kennen, sagten, er wohne auf der exklusiven Insel Sentosa im Süden Singapurs – in einer dreistöckigen Villa mit Pool. Justin Sun zahlt monatlich 90.000 Singapur-Dollar (etwa 480.000 RMB) für die Miete der Luxusvilla.

Durch das zweistöckige Panoramafenster der Villa sieht man einen schwebenden Pool, der zur Hälfte zum Rand der Villa und zur Hälfte zur Tiefgarage führt.

Im Untergeschoss befindet sich eine Kunstsammlung. Ein ehemaliger Assistent von Justin Sun verriet, dass seine persönliche Sammlung bereits über 1,2 Milliarden RMB wert sei. Dazu gehören Picassos „Liegender Akt mit Halskette“ aus dem Jahr 1932 im Wert von 20 Millionen RMB, Andy Warhols „Drei Selbstporträts“, das er bei Christie's in London für 2 Millionen Dollar ersteigerte, sowie Skulpturen des Schweizer Bildhauers Giacometti im Wert von 560 Millionen RMB und weitere Werke.

Die Sonne in Singapur blendet. Tagsüber sind die Straßen hier still, nur gelegentlich eilen ein paar Anzugträger durch die Hitze. Das Klima ist tatsächlich nicht so angenehm wie in Kalifornien, wo er lange gelebt hatte, aber bevor Gerüchte über FBI-Ermittlungen die Runde machten, hatte er den Ort bereits verlassen.

Vor unserer Reise hatte Justin Sun mehrfach seine Gesprächsbereitschaft bekundet: „Ich werde diese Woche einen Termin für euren Besuch in Singapur festlegen“, „Ich hoffe, die Gastfreundschaft ist nicht unzureichend“, aber er verschob den Termin immer wieder und brach wiederholt seine eigenen Fristen.

Wir beschlossen, direkt nach Singapur zu fliegen. Auf der Straße schickten wir ihm eine WeChat-Nachricht: „Willst du als Gastgeber uns auf einen Kaffee einladen?“

„Ja, unbedingt! Treffen wir uns!“ antwortete Justin Sun fast sofort, „Ich bin die ganze Woche hier, ganz wie es dir passt!“

„Wie wäre es morgen Nachmittag?“ Nach dieser Nachricht erhielten wir keine Antwort mehr. Wie vor über 60 Jahren, als Oriana Fallaci in New York Marilyn Monroe suchte, bekamen wir Justin Sun nicht zu Gesicht.

Er vollführte erneut eine klassische „Fluchtvorstellung“: erst vollmundige Versprechungen, mit Begeisterung das Gegenüber gewinnen, dann aus einer für ihn ungünstigen Umgebung fliehen – genau wie damals, als er aus dem Wahlkampf um den Vorsitz der Studentenvertretung der Peking-Universität verschwand, das von ihm ersteigerte Mittagessen mit Warren Buffett absagte, sich aus Tron und Huobi zurückzog und Kasse machte, und nach negativen regulatorischen Signalen nacheinander China und die USA verließ.

Zweifellos ist Justin Sun der umstrittenste „Unternehmer“ im heutigen China. Er gründete die Blockchain-Plattform Tron und übernahm Huobi, wurde aber wegen seiner rücksichtslosen Ausbeutung zu einem der meistgehassten Menschen unter Blockchain-Investoren.

In den letzten zehn Jahren hat sich das Bild der Chinesen von „digitalen Währungen“ von einer „Nischen-Gelddruckmaschine“ zu einer „Massen-Sichel“ drastisch verschlechtert – Justin Sun hat daran maßgeblichen Anteil. Heute ist „Blockchain“ längst aus dem Vokabular der Internetbranche verschwunden; die einstigen Anhänger haben „die gefährlichen Stromschnellen der digitalen Währungen durchquert, den Garten des Metaversums verlassen und eilen nun der strahlenden Zukunft der großen KI-Modelle entgegen“. Aber die Geschichte wird sich an all das erinnern. Wenn unsere Nachkommen in hundert Jahren den Aufstieg der Blockchain in China betrachten, wird Justin Suns Name sicherlich erwähnt werden.

Der Wahnsinn einer Epoche verdichtet sich im Wahnsinn eines Einzelnen. Justin Sun zu fassen, heißt die chinesische Blockchain-Geschichte zu fassen.

Wenn heute sein Name fällt, beschreiben ihn manche als „durch und durch bösen Menschen“, andere als „kompletten Mistkerl“, und wieder andere sagen, sie warteten auf den Tag, an dem er auf der Straße XX (zwei Wörter wegen Gewalt verborgen) werde.

Welcher der vielen Justin Suns ist der wahre?

„Wir haben kürzlich mit vielen deiner alten Bekannten gesprochen, und sie alle sagen, du seist ein Mistkerl. Also, bist du einer?“

In einem Telefonat vor seiner Flucht fragten wir ihn das. Justin Sun zögerte kurz und antwortete:

„Ich glaube, die meisten, die mich beschimpfen, sind Leute, die kein Geld mit mir verdient haben“, sagte er.

Das ist eine typische Justin-Sun-Antwort. Auf den Handys und Computern der Menschen spielt er gekonnt auf verschiedene verrückte Weise eine strahlende Person, aber in der realen Welt weicht er ernsten Fragen gewohnheitsmäßig aus.

Wir versuchten, seinem Verhalten eine „Analyse“ hinzuzufügen, etwa zu seiner Entwicklung, seiner Branche und den psychologischen Auswirkungen dieser Erfahrungen. Wie der bekannte Psychologe Post in einem Artikel in „Psychopathology“ feststellte, leiden prominente Persönlichkeiten in verschiedenen Bereichen häufiger unter psychischen Erkrankungen.

Obwohl Justin Sun am Telefon betonte, sein Zustand und seine Stimmung seien beschäftigt und positiv, lassen sich seine früheren Handlungen kaum mit dem Bild eines „normalen, gesunden“ Erwachsenen vereinbaren.

Er hat einiges übermäßig angestrebt und anderes übermäßig ertragen. Nachdem Zellen und Meridiane immer wieder zerrissen wurden, traten abnorme Eigenschaften zutage, die Vertrauen, Freiheit und alles außer Geld zerstörten und Einsamkeit zurückließen.

In der Blockchain-Branche ist Justin Sun ein wahrer Schwergewichtler. Vertraute schätzen sein Vermögen auf zig Milliarden Dollar. Doch durch seine Existenz verbreiten sich schlechte Tendenzen beschleunigt – Gier, Egoismus, Angst und Ruhmsucht.

Ein seltsamer Patient

Wenn man bemerkt, dass mit dieser Person etwas „nicht stimmt“, geschieht das oft anhand einer Reihe unpassender Vorfälle.

Nach außen hin wirkt Justin Sun bescheiden, höflich und aufrichtig. „Auch im Winter trägt Justin Sun einen Anzug und hat die Haare zurückgegelt, wirkt gepflegt und adrett.“ Viele erinnern sich: „Das lässt Journalisten in dicken Daunenjacken alt aussehen.“ „Er wirkt nicht wie jemand aus der Internetbranche, sondern eher wie aus der Finanzwelt.“

Im Büro scheint Justin Sun ein anderer Mensch zu sein, ständig jähzornig. „F*** deine Mutter, du A***“ sind seine Standardflüche. Ein ehemaliger Tron-Mitarbeiter sagt, Justin Sun beschimpfe oft Leute: „Ihr verdammten Idioten denkt den ganzen Tag nur an Budgets, eure Mütter verdienen keinen Cent und ihr könnt nur Geld ausgeben.“

Selbst in Singapur, wo Work-Life-Balance wichtig ist und nach Feierabend keine Arbeits-E-Mails beantwortet werden, verteilt Justin Sun oft spätabends Aufgaben und verlangt sofortige Antworten.

Doch wenn andere beschäftigt sind, drückt er sich oft. Selbst in Meetings aktualisiert Justin Sun ständig soziale Medien und Video-Plattformen, sucht fast zwanghaft nach seinem Namen – liest alle Themen über sich, durchforstet Kommentare und beschimpft oft selbst Leute.

Kurz bevor er unsere Einladung annahm, besuchte der von vielen als „Mistkerl“ bezeichnete Mann die Web3-Konferenz in Hongkong. Als bekannt wurde, dass Justin Sun eine Rede halten würde, setzte eine Blockchain-Gruppe begeistert ein Kopfgeld aus: „Findet jemanden, der auf die Bühne geht und ihm zwei ‚kräftige Ohrfeigen‘ verpasst.“ Die Nachricht erreichte Justin Sun schnell. In einem kursierenden WeChat-Screenshot „warnte“ er sein Sicherheitsteam: „Wenn ich eine Ohrfeige bekomme, seid ihr dran.“

Zur Sicherheit setzte er sein Sicherheitsbudget für diesen Tag auf 80.000 USDT (eine Kryptowährung) fest, umgerechnet fast 600.000 RMB.

Im Nachhinein betrachtet war diese Episode wohl nur teures Marketing. Justin Suns Freund Du Jun, Mitgründer von Huobi und Gründer von Node Capital (节点资本), sagte uns, Justin Sun lasse keine Gelegenheit zur Selbstvermarktung aus.

Unter jedem Beitrag über Justin Sun finden sich in den Kommentaren zahlreiche Kritik, Spott und sogar Flüche. Sein Ruf und sein Selbstbild bilden einen grotesken Kontrast.

Sein PR-Team verlangt von Medien: „Wann immer Seine Exzellenz Justin Sun erwähnt wird, müssen seine vier Titel genannt werden, ohne Ausnahme.“ Diese lauten: „Seine Exzellenz Herr Justin Sun, Ständiger Vertreter Grenadas bei der Welthandelsorganisation, außerordentlicher und bevollmächtigter Botschafter, Mitglied des globalen Beratungsgremiums von Huobi, Gründer von Tron.“

Das erinnert unweigerlich an Daenerys Targaryen aus „Game of Thrones“, deren Name bei jedem Auftritt drei Minuten lang verlesen wird: Tochter des „Irren Königs“ Aerys II. Targaryen, letzte Erbin der alten Targaryen-Dynastie, rechtmäßige Thronerbin, Khaleesi der Großen Grassee, Kettenbrecherin, Königin von Meereen, Mutter der Drachen …

Doch wie gesagt – obwohl Seine Exzellenz auf Respekt besteht, antwortet die Außenwelt mit Demütigung.

Ende des letzten Jahrhunderts prophezeite Andy Warhol: „In der Zukunft wird jeder für 15 Minuten berühmt sein.“ Das ist heute Realität. Doch Justin Sun zeigt, dass Berühmtheit nicht immer so aussieht, wie man es sich vorstellt.

„Nach dem Reichtum fangen viele an, das Leben zu genießen“, sagt ein Mitarbeiter einer Krypto-Börse. Die großen Namen der Branche seien extrem diskret und gäben sogar viel Geld für Privatdetektive aus, um ihre Spuren zu verwischen.

Doch Justin Sun giert weiter nach Aufmerksamkeit. Anfang 2023 erschien ein neues Buch mit dem Titel „Blockchain und die neue digitale Welt“, das in ernstem Ton den Einfluss der Blockchain auf das digitale Zeitalter beschreibt.

Als Autor ist Justin Sun angegeben, aber mehrere ehemalige Huobi-Mitarbeiter bestätigten, dass er Studenten im Aufbaustudium als Ghostwriter engagierte; das „Honorar“ betrug etwa 200.000 RMB. Da viele Verlage ablehnten, veröffentlichte das PR-Team das Buch schließlich im Selbstverlag.

Ob charmant, jähzornig oder fleißig – all diese Labels passen nicht zum öffentlichen Bild von Justin Sun. Viele halten ihn für hinterhältig und kalt.

Wenn wir annehmen, dass sein Verhalten im Umgang mit Vertrauten seinem wahren Wesen näher kommt, liegt die Vermutung nahe, dass sein öffentliches Image das Ergebnis jahrelanger bewusster Inszenierung ist.

Wie ein Mensch, der vor Fieber „benebelt“ ist, äußert er seit Jahren Aussagen, die weder der Vernunft noch seinem Kenntnisstand entsprechen. Dazu gehören unter anderem: Als Luo Yonghao mit Konsumverboten belegt wurde, bot er ihm ein Jahresgehalt von einer Million RMB an; als Xpeng-Kunden protestierten, postete Justin Sun auf Weibo, er werde eine Million RMB für Anwaltskosten der Kunden bereitstellen; nach dem Vorfall um Liu Qiangdong in Minnesota kam ihm spontan die Idee, 100 Millionen RMB in einen Film mit dem Titel „Minnesota-Chronik“ zu investieren.

Seine Exzellenz scheint von unergründlichen, dunklen Elementen umgeben zu sein; man kann schwer abschätzen, welche Folgen eine Annäherung hat. Wie Genie und Wahnsinn nur einen schmalen Grat trennen, liegen auch „krankhaft“ und „gesund“ oft nur einen Augenblick auseinander.

Niemand ist ständig krank, aber Justin Suns Wahnsinn lässt ihn stets wie einen Kranken erscheinen.

Nur „Patienten“ können in der Blockchain schnell reich werden

Eine Ex-Freundin von Justin Sun erinnert sich: Wenn eine Gruppe Kokosnuss-Huhn aß, schaufelte sich Justin Sun in der ersten Sekunde, sobald es gar war, mehr als die Hälfte des Huhns in seine Schüssel, ohne anderen eine Chance zu lassen. „Später bemerkten seine Essensbegleiter, dass er auch im Geschäft so vorging.“

Viele lernten Justin Sun durch eine „Krankheit“ und ein Mittagessen kennen.

2019 ersteigerte Justin Sun das Mittagessen mit Warren Buffett. Die Geschichte wurde vielfach berichtet – kurz vor der Abreise verkündete Justin Sun, er müsse das Treffen wegen plötzlicher Nierensteine absagen. Danach verschob er das Mittagessen mehrfach öffentlich.

Jede Absage und Verschiebung ließ sowohl die öffentliche Diskussion als auch den Tron-Kurs in die Höhe treiben; die geheimniskrämerische Taktik war ein voller Erfolg.

Schließlich traf Justin Sun Buffett doch, in einem Burger-Restaurant in einem abgelegenen Dorf in den USA – laut informierten Quellen aßen sie Burger statt des klassischen Steak-Restaurants des Buffett-Lunchs. Justin Sun schenkte Buffett ein Android-Handy mit installierter Tron-App. Nach dem Treffen erzählte Justin Sun seinem Assistenten begeistert, das Gespräch sei sehr angenehm gewesen und Buffett sei nun Besitzer von Kryptowährungen.

Ob Buffett und Justin Sun sich auf Anhieb verstanden, wissen wir nicht. Sicher ist, dass Buffett nach diesem Treffen Kryptowährungen mehrfach scharf kritisierte und im folgenden Jahr den „Buffett-Lunch“ endgültig beendete.

Eine wirklich peinliche Tatsache.

Als Buffett in seinen Privatjet stieg, mag er im Stillen sein berühmtes Zitat rezitiert und vor Justin Suns Gier erschrocken sein. Doch dass dieser Fluchtkünstler mit der Strategie der leeren Stadt Buffett austricksen konnte, hat seine Gründe. „Nicht jeder kann so ständig krankhaften Wahnsinn zeigen wie er“, sagte sein ehemaliger Assistent.

Seit seiner Jugend zeigte Justin Sun mehrfach seine „Verletzlichkeit“, doch er verstand es stets, daraus geschickt das Gewünschte zu ziehen.

Der 1990 geborene Justin Sun begann kurz nach seinem Eintritt in die Peking-Universität einen alternativen Lebensweg. Er war radikal in seinen Ansichten und kritisierte öffentlich das Verwaltungssystem der Universität.

Wegen seiner vielen Anhänger trat er als unabhängiger Kandidat bei der Wahl zum Vorsitzenden des Studentenrats an. Wieder machte er zunächst viel Wirbel und verschwand dann am Wahltag. Der einzige Unterschied: Diesmal war der Grund für sein Verschwinden keine Krankheit, sondern er behauptete, vom Kommunistischen Jugendverband der Universität über zehn Stunden „festgehalten“ worden zu sein.

Das Bild des Opfers folgte, brachte ihm aber noch mehr Anhänger. Als Weibo aufkam, ahmte er „öffentliche Intellektuelle“ und „Meinungsführer“ nach, kommentierte gesellschaftliche Themen und rief häufig zur „Rettung des Vaterlandes“ auf.

Aus Angst vor einem Ausschluss von der Peking-Universität beantragte er ein Jahr früher seinen Abschluss und ging an die University of Pennsylvania. In den USA setzte er seinen Stil fort, gründete ein Magazin und schrieb bissige Kommentare. Doch bald wurden seine Artikel als schwere Plagiate aufgedeckt, und viele durchschauten ihn.

Inmitten der Kontroversen wurde Justin Sun wieder „krank“, es kursierten Gerüchte über Selbstmord, und die Sache endete mit der Einstellung des Magazins.

Entmutigt trat er dem Investmentclub der Penn bei, in der Hoffnung, reiche Amerikaner kennenzulernen. Dort versuchte er sich mit Hebelwirkung bei Aktien- und Kryptogeschäften, stieg in die Blockchain-Branche ein und erlebte den Spaß am Geldverdienen.

Damit begann eine Wendegeschichte. 2013 kehrte er nach China zurück, erhielt Unterstützung von IDG Capital und gründete Ruibo Technology (锐波科技), den Vorläufer von Tron.

Der Aufstieg des jungen Justin Sun trug den Zeitgeist – das Internet verlängerte die Jugend jener Generation. „Wegen der Wesensart junger Menschen wurden provokante Stimmen eher gehört“, sagt jemand, der Justin Sun an der Peking-Universität begegnete. Erst Jahre später begannen einige zu reflektieren, ob radikale Methoden zur Erlangung von Ruhm ein Vorbild seien.

Doch Justin Sun hatte offensichtlich keine Zeit für Reflexion; seine radikale Taktik brachte er bald in eine neue Welt. Dort verbarg er seine „Schwäche“ und zeigte ein „krankhaftes“ Lächeln.

In der Blockchain-Branche gilt Justin Sun als „Früheinsteiger“. Doch egal ob man früh oder spät einsteigt, man entkommt nicht der Angst vor zwei „Viren“ – „Gerissenheit“ und „Snobismus“.

Auf dem brutalen Schlachtfeld der Kryptowährungen gibt es kaum eine schärfere Sense als Justin Sun.

In Justin Suns frühem Tron-Team gab es einen Technikexperten namens Xu Baolong. Jedes Mal, bevor Justin Sun gute Nachrichten verkündete, ließ er Xu Baolongs Team schnell kaufen; wenn der Kurs stieg, verkauften sie rasch und erzielten Gewinne.

2017, kurz nach der Gründung von „Tron“, kam das Verbot. Am 4. September jenes Jahres veröffentlichten sieben Behörden, darunter die Cyberspace Administration of China und die China Securities Regulatory Commission, die „Bekanntmachung über die Verhinderung von Risiken bei der Token-Finanzierung“ (im Folgenden „Bekanntmachung 94“), die die Ausgabe virtueller Währungen vollständig untersagte und die Rückabwicklung bereits ausgegebener Währungen anordnete.

Doch Justin Sun hatte „zufällig“ am Vortag den Verkauf der Tron-Coins abgeschlossen.

Von der Politik verlassen, blieben Justin Sun zumindest die Nutzer. Doch bald durchschauten auch sie ihn.

Im November 2017 wurde Tron an internationalen Börsen gelistet und der TRX-Token ausgegeben. Anfangs lag der Preis bei nur 0,01 RMB. Doch ab Ende November, als der Bitcoin-Kurs stieg und der Markt sich erholte, wurde der TRX-Preis im Dezember auf 2 RMB gesteigert.

Dann entdeckte jemand, dass über 50 % der TRX in derselben Wallet lagen und nur 9 % im Umlauf bei „Privatanlegern“ waren. Ein anderer fand heraus, dass Justin Suns Wallet-Transaktionen zeigten, dass er täglich 200 Millionen TRX an Börsen wie Binance schickte, um sie in Ethereum umzutauschen – 19 Tage lang. Später rechnete jemand nach: Beim damaligen Kurs habe Justin Sun etwa 12 Milliarden RMB kassiert (andere Quellen sprechen von nur 2 Milliarden).

Die massiven Verkäufe lösten schnell Panikverkäufe aus; der Tron-Kurs stürzte zeitweise um 20 % ab. Wieder „zufällig“ war Justin Sun vor dem Absturz ausgestiegen.

Er schafft es immer, der Schnellste beim Aussteigen zu sein – genau wie beim Kokosnuss-Huhn.

Zehn Monate nach der Gründung von Tron behauptete Justin Sun, sein Vermögen liege bei 10 Milliarden RMB. Doch damit ging der Reichtum vieler anderer verloren; zurück blieb nur Galgenhumor: „Wenn Sun-Ge lächelt, ist Leben und Tod ungewiss.“

Dieser Spruch stammt aus einem Livestream vor einigen Jahren, als Justin Sun für eine Kryptowährung Werbung machte. Ein Zuschauer schrieb: „Sun-Ge, bitte lächle nicht, ich habe Angst.“ Justin Sun erwiderte verächtlich: „Interessiere ich mich etwa für deine paar Groschen?“

Monate später hatten alle Käufer dieser Währung hohe Verluste; „die Lage war so verheerend, dass man nur von Totalverlust sprechen kann.“

Selbst nach der Übernahme von Huobi gab Justin Sun die „paar Groschen“ der Kleinanleger nicht auf. Mehrere Branchenkenner warfen ihm vor, Huobi wiederholt für „Kursmanipulation“ zu nutzen – auch „gezielte Sprengung“ genannt: Durch Serververzögerungen, Ausfälle, manipulierte Candlestick-Charts und andere Mittel trieb er die Kurse, um Nutzer absichtlich in die Liquidation zu treiben.

„Das Geld aus den ‚Kursmanipulationen‘ deckt nicht einmal seinen Stundensatz, aber er will es trotzdem verdienen“, sagt ein Krypto-Investor, der Justin Sun begegnet ist.

Angesichts der grassierenden Angst flohen die Nutzer von der Huobi-Börse; die einst stärkste Barriere bröckelte allmählich.

Alles gleicht einer Wiederholung von Justin Suns frühem Ruhm: Er vollbrachte erneut einen Erfolg, der scheinbar wenig Aufwand erforderte, den aber die meisten kaum erreichen können. In frühen Interviews erwähnte er mehrfach, seine familiäre Erziehung habe ihm beigebracht, bei allem „immer zu gewinnen“.

Der Weg zum Sieg ist voller Hindernisse; am schwierigsten ist es, die eigenen inneren Widerstände zu überwinden. Nicht jeder kann so viel „Gleichgültigkeit“ aufbringen.

Justin Suns Entscheidungen hätten in einer anderen Branche das gleiche Ergebnis gebracht.

Neben Blockchain hatte er einst eine App namens „Peiwo“. Kurz nach seiner Rückkehr nach China kaufte er diese Social-Media-App für anonyme Chats, bei der Frauen kostenpflichtige Anrufe anbieten konnten; das Geschäftsmodell war einfach und plump.

„Peiwo“ brachte Justin Sun ordentliche Gewinne, doch das Risiko durch Softporno-Dienste war enorm. Jahre später schloss Justin Sun „Peiwo“ und sagte seinem Umfeld, ein so arbeitsintensives Geschäft sei „die Mühe nicht wert“.

Doch das war Justin Suns bisher „normalste“ Gründung – selbst wenn „sexuelle Begierde“ wie Kryptowährungen vor allem deshalb geschätzt wird, weil sie süchtig macht.

Ein unbestätigtes Detail: Ein alter Bekannter von Justin Sun erzählte, jemand habe ihm einst das Schicksal gedeutet und gesagt, er tauge nicht für Praktisches, sondern für Abstraktes. Nach seinem Aufstieg in der Blockchain-Branche habe er dies als Beleg für „unvermeidlichen Erfolg“ weitererzählt. Justin Suns Douyin-Konto hat 420.000 Abonnenten; sein Tron-Netzwerk hat über 100 Millionen Konten (Stand 2022). Vielleicht war die Begegnung des Meisters des Abstrakten mit der virtuellen Währung tatsächlich ein Zufall der Geschichte.

Krankheitsausbruch: Vertrauenszerfall

Im Winter 2017, in einem Innenhof im zweiten Ring von Peking, in einer nicht öffentlichen Karaoke-Bar namens „Wo Ru Guo“, herrschte warmes, intimes Licht. Beim Anstoßen unterhielten sich der aufstrebende Krypto-Star Justin Sun und die damalige Branchengröße Xu Zijing angeregt.

Xu Zijing, Spitzname „Marsianer“, war ein leuchtender Stern der Blockchain-Szene. Seine Kryptowährung HSR gehörte zu den gefragtesten Kryptowährungen.

Laut einer Person, die Justin Sun damals sehr nahestand, sprach Justin Sun den ganzen Abend über Ideale und Visionen und die Zukunft von HSR und Tron. „Xu Zijing hielt Justin Sun für einen beeindruckenden jungen Mann und mochte ihn sehr.“ Am Ende „beschlossen die beiden, Coins zu tauschen“, so die Quelle. „Justin Suns Darstellung zufolge tauschte der Marsianer 140.000 HCASH (HSR) gegen 333 Millionen Tron-Coins; der Tausch wurde sofort vollzogen.“

Das ausgelassene Treffen dauerte bis zwei Uhr morgens; Justin Sun sagte, er müsse zurück ins Büro. Als Xu Zijing ihn zum Tor des Innenhofs begleitete, lobte er gegenüber anderen Justin Suns Engagement und Fleiß.

Dann – so die Schilderung – ging Justin Sun hinaus, bog um die Ecke, lehnte sich an die Wand und verkaufte an der Gassenecke sämtliche gerade erhaltenen HSR von Xu Zijing.

Laut damaligen Informanten gegenüber 36Kr verdiente Justin Sun durch den HSR-Verkauf fast 30 Millionen RMB. Das führte direkt zu einem Kurssturz von HSR. Als Xu Zijing am nächsten Tag aufwachte, hatte HSR bereits Panikverkäufe ausgelöst; „diese Münze war nicht mehr zu retten.“

Dieser Vorfall wurde nicht öffentlich berichtet; die Schilderung stammt von mehreren Personen, die Justin Sun gut kannten. Der Marsianer Xu Zijing schwieg, als 36Kr ihn fragte, ob sich die Ereignisse wie beschrieben zugetragen hätten.

Auf den ersten Blick erscheint die Geschichte unlogisch: Warum vertraute der Marsianer Justin Sun so sehr? Für Außenstehende ist das, als würde man US-Dollar gegen Simbabwe-Dollar tauschen oder Alibaba-Aktien gegen Anteile eines Start-ups.

Doch Brancheninsider sind nicht überrascht. Um 2017 war der gegenseitige Tausch und die gegenseitige Empfehlung von Coins in der Krypto-Szene weit verbreitet. „Der Marsianer hatte zu viele Coins, und Justin Sun hatte eine Menge Titel und konnte andere gut überzeugen.“ Entscheidender war vielleicht: „Die Leute, die zuvor mit dem Marsianer getauscht hatten, hatten alle moralische Grundsätze; das ließ ihn die Menschlichkeit überschätzen.“

„In einem Katastrophenfilm wäre Sun-Ge derjenige, der mit allen Mitteln bis zum Schluss überlebt.“ So beschreiben ihn Vertraute – mit anderen Worten: Er ist egoistisch und gierig genug.

Diese beiden Eigenschaften halfen Justin Sun tatsächlich, Reichtum aufzubauen. Langfristig aber wirken sie wie zwei Mängel, die schließlich ins Blut eindringen und eine wichtige emotionale Beziehung zerstören – Vertrauen.

„Er hat keine Freunde und keine Verbündeten auf der Welt. Sobald es bei einer Zusammenarbeit Meinungsverschiedenheiten gibt, legt er den anderen garantiert herein, freut sich heimlich darüber und entwickelt geistige Überlegenheit“, sagt Ma Jiajia, Justin Suns einzige öffentlich bekannte Ex-Freundin.

Schlimmer noch: Die Menschen sahen einen neuen Präzedenzfall – am Ende der bekannten Geschichte wurden Egoismus und Gier nicht bestraft.

Liu Ming, ein älterer Kommilitone von Justin Sun an der Peking-Universität und früher Tron-Mitarbeiter, ist einer seiner Rivalen. Das erste Weißbuch von Tron stammt von Liu Ming.

In einem Telefonat mit uns behauptete Liu Ming, neben dem Weißbuch habe er auch das Exposé für Justin Suns Abschlussarbeit an der Hupan-Universität (über Blockchain) geschrieben. „Alles stammt von mir, aber Justin Sun hat später alles als sein eigenes Werk ausgegeben.“

Seiner Ansicht nach gehört er zu den Gründungsmitgliedern von Tron – beim Start des ICOs bestand das Team aus nur fünf Personen, und außer Liu Ming verstand niemand etwas von Blockchain und ICO. Er erinnert sich: Während einer Präsentation in Changsha rief ein Kollege aus Peking an und fragte: „Was ist ERC20?“ ERC20 ist der Standard für Token auf der Plattform für intelligente Verträge Ethereum; der Kollege hatte keine Ahnung von dem Konzept, was Liu Ming sehr überraschte.

Doch dieses „Urgestein“ wäre beinahe im Gefängnis gelandet. Als die „Bekanntmachung 94“ veröffentlicht wurde, war Justin Sun in Südkorea. In einem Livestream erklärte er, die in China erzielten Einnahmen aus dem Coin-Verkauf würden nicht zurückgezahlt. Das bedeutete für die in China verbliebenen Mitarbeiter ein enormes rechtliches Risiko. „Wir wären alle ins Gefängnis gekommen, und es war ihm völlig gleichgültig, wie es uns ging.“

Schließlich gab Justin Sun auf Druck von Geschäftspartnern wie Binance-Gründer Changpeng Zhao und He Yi die beim ICO erhaltenen Bitcoins zurück. Da der Privatverkaufsanteil jedoch bereits in Fiat umgewandelt war, vermuten Branchenkenner, dass Justin Sun die Lücke genau mit dem Erlös aus dem Verkauf der HSR-Coins des „Marsianers“ stopfte.

Doch die einstigen Partner trennten sich am Ende. Liu Ming zufolge wollte er, nachdem das Tron-Projekt erfolgreich und wertvoll geworden war, die zuvor mündlich vereinbarte Gewinnbeteiligung einfordern. „Ich wollte nicht viel, etwa 5 % wären in Ordnung gewesen.“ Doch Justin Sun lehnte ab; die beiden trennten sich im Unfrieden.

Auch Changpeng Zhao, Gründer von Binance und einstiger Branchen-„Platzhirsch“ mit privatem Draht zu Justin Sun, blieb von dessen Egoismus nicht verschont.

Im Mai 2023 startete Binance ein Schürfprojekt, bei dem Nutzer mit BNB und TUSD (einem Stablecoin) schürfen konnten.

Am selben Tag transferierte Justin Sun in zehn Transaktionen große Mengen TUSD in das Schürfprojekt. Das führte dazu, dass ein Großteil der Erträge an Justin Sun ging – und verdrängte faktisch andere mittlere und kleine Akteure. Daraufhin spottete Changpeng Zhao öffentlich über Justin Sun; dieser antwortete: „Da ist ein Fehler passiert, ich habe ein paar Nullen zu viel eingegeben.“

„Solche Aktionen sind selbst für Insider peinlich. Wenn es ums Geld geht, ist Sun-Ge egal, wer der andere ist; seine moralischen Standards sind sehr niedrig“, sagt ein ehemaliger Tron-Manager.

So entstand die Kontroverse, und selbst Leute, die Verständnis für Justin Sun hatten, wandten sich ab. Sie äußerten gegenüber 36Kr ihre Verwirrung: Justin Sun sei bereits so reich, warum zeige er weiterhin Gier? Umgekehrt betrachtet: Genau diese Gier erklärt vielleicht Justin Suns Weg zum Erfolg – in frühen Interviews sagte er mehrfach, Geldverdienen sei sein einziges Erfolgskriterium.

„Justin Sun ist wie ein Süchtiger, der nach Geld süchtig ist, weil er nirgendwo sonst Freude empfinden kann“, sagt Ma Jiajia.

Als sich frühere Freunde von ihm abwandten, konnte Geld zumindest Mitarbeiter und Interessengruppen kaufen – sie sind neben dem Reichtum die wenigen Stützen dieses „Patienten“. Doch nun droht Justin Sun auch diese zu verlieren.

Ein Tron-Mitarbeiter entdeckte zufällig, dass er auf Binance Kryptowährungen im Wert von über einer Million RMB besaß. Dann stellte sich heraus: „Justin Sun hatte mit den Identitätsdaten mehrerer Tron-Mitarbeiter Konten auf Binance eröffnet, die von ihm kontrollierten Tron-Coins eingezahlt und verkauft, um Geld zu machen.“ Verärgert kündigte der Mitarbeiter schließlich.

Oft reicht schon ein kleiner Geldbetrag, um Arbeitsverhältnisse zu zerstören. Im Oktober 2022 wurde Justin Sun Mitglied des globalen Beratungsgremiums von Huobi und übernahm nach und nach die Kontrolle; danach begannen „versteckte Entlassungen“. Laut Informationen aus einer WeChat-Gruppe von Huobi-Mitarbeitern gehörten dazu: „Reisekosten, die Mitarbeiter vorstreckten, wurden nicht erstattet; Gehaltskürzungen wurden eingeführt; und wer entlassen wurde, erhielt keine Abfindung.“

Im Gegensatz dazu hatte Huobi-Gründer Li Lin 2019, als er das Geschäft offiziell aufgab und Huobi ins Ausland verlegte, privat mehrere zehn Millionen RMB bereitgestellt und jedem Mitarbeiter ein zusätzliches Monatsgehalt gezahlt.

Unter diesen Umständen geriet das Vertrauen ins Wanken und wurde zu einem leeren Begriff, den man besser nicht in Frage stellt. Einige Mitarbeiter befürchteten: „Wenn bei Huobi etwas schiefgeht, würde Li Lin einspringen. Aber Justin Sun würde in schwierigen Zeiten nur das Fundament wegziehen. Also denkt jeder nur daran, schnell Geld zu machen und zu verschwinden – gegenseitiger Verrat.“

Todkrank: Nur noch ein einsamer Planet

Schließlich wurden Liebes- und Familienbande zum letzten Sicherheitsnetz, das diesen „Patienten“ mit einem freien Leben verband; sie hätten ihn beinahe in eine normale Welt zurückgeholt.

Justin Suns Vater arbeitet bei Huobi und ist dort für Korruptionsbekämpfung zuständig; intern wird er „der Alte“ oder „Leiter des Huobi-Disziplinarausschusses“ genannt. Huobi-Mitarbeiter sagten: „Justin Sun traut niemandem und vermutet ständig Korruption.“ Eine Zeit lang kontrollierte sein Vater sein gesamtes Geld.

Ma Jiajia sagt, Suns Vater sei konservativ und traditionell und habe ernsthaft erwogen, das gesamte Geld „abzugeben“, „um seinem Sohn die Freiheit in China zurückzukaufen – aber das Ergebnis kennen wir alle.“

Sie und Justin Sun waren eine Zeit lang tatsächlich zusammen. Doch Justin Suns äußerst schwache Vertragstreue führte nicht nur zum Bruch mit Geschäftspartnern, sondern auch zum Scheitern intimer Beziehungen. Ma Jiajia meint: „Mit ihm zusammen gewesen zu sein, ist ein Schandfleck in meinem Leben.“

Bis heute ist von der einstigen Liebe nur tiefe Entfremdung geblieben. „Er tanzt auf den Köpfen der ganzen Welt. Früher dachte ich, er würde ein Leben brauchen, um menschenverachtend und asozial zu werden; ich hätte nicht gedacht, dass er es in einem Schritt schafft.“

In Justin Suns Villa gibt es selten eine echte Frau des Hauses. Selbst sein engster Assistent, der ihn seit Jahren begleitet, meint, seine persönlichen Grenzen seien extrem klar. „Manchmal frage ich ihn: Sun-Ge, wie viele Freundinnen hast du gerade, hast du vor zu heiraten? Dann wechselt er das Thema.“

Vielleicht wünscht er sich ein Kind, aber die Rolle der „Mutter“ ist ihm nicht wichtig. Ein ehemaliger Huobi-Mitarbeiter sagt, Justin Sun habe sich ernsthaft mit künstlicher Befruchtung und Leihmutterschaft beschäftigt.

Er braucht keine vertrauensvollen Beziehungen und ist nicht gut in Liebesbeziehungen; er ist nicht süchtig nach Ruhm und hat genug Geld verdient. Während die Krypto-Größen allgemein den höchsten Luxus genießen, wirkt er wie jemand, der sich nicht mehr wehren kann und dem alles egal ist.

In Singapur nimmt er selten an den luxuriösen Partys und Yachtausflügen der Reichen teil. „Die gelegentlich kursierenden Fotos von ihm mit anderen zeigen immer nur geschäftliche Treffen, alle mit gekünsteltem Lächeln und erhobenem Glas fürs Foto“, sagt ein Blockchain-Unternehmer.

Auch bei den üblichen Poker- und Guandan-Runden (chinesisches Kartenspiel) der Branche sieht man Justin Sun nicht. Du Jun erinnert sich: Nach der Web3-Konferenz in Hongkong im April 2023 nahm er mit Justin Sun an einer Party danach teil. Viele Branchenbekannte spielten begeistert Karten und luden die beiden ein, aber Justin Sun stand mit einem Glas in der Hand nur von weitem da und schaute kurz zu.

Außer Geld zu verdienen scheint er keine besonderen Hobbys zu haben. Laut seinem Assistenten arbeitet Justin Sun von früh bis spät, immer zwischen Zuhause und Büro. Er hat auch keinen Appetit und isst täglich nur das Essen, das sein Hauskoch zubereitet. Das Essen wird in Brotdosen ins Büro gebracht und sieht aus wie gewöhnliches Kantinenessen. Um seine Figur zu halten, gibt er sich oft mit einem kleinen Gemüsesalat als Mahlzeit zufrieden.

Das widerspricht den Vorstellungen vieler Blockchain-Investoren, die Justin Sun für verschwenderisch halten: „Selbst wenn Sun-Ge eine Toilette aus purem Gold hätte, würde mich das nicht wundern.“

Die Szenen und Ansichten aus der Dokumentation „Das Leben der Superreichen“ entsprechen eher dem, was die Öffentlichkeit von Justin Suns „eigentlichem Leben“ erwartet – maßgeschneiderte Yachten, Villen, diamantenbesetzte Luxusautos, Spielzeuge, die Superreiche mit einem Fingerschnipp bekommen. All das scheint Justin Sun nicht zu haben. Und in der heutigen Kultur „sprechen die Leute lieber über Neureiche als über altes Geld, daher ist sichtbarer Reichtum (bei Neureichen) sehr wichtig.“

Nur wenn man mit ihm unterwegs ist, versteht man die Gründe dafür – Bodyguards umringen ihn ständig. Manche vermuten sogar, dass er in Menschenmengen eine schusssichere Weste unter der Jacke trägt.

Obwohl Reiche jedes Jahr Millionen Dollar für Sicherheit ausgeben, hat nicht jeder dieselben Ängste wie Justin Sun.

Ein Unternehmer, der mit mehreren Krypto-Größen eng befreundet ist, erzählte, er habe im März 2023 gehört, dass die „Belohnung“ auf Justin Sun auf dem chinesischen Festland bereits 50 Millionen RMB betrage.

„Die Leute um ihn herum kommen und gehen ständig; alle denken nur daran, wie sie von ihm abkassieren können.“ Die einzigen, die sich wirklich um ihn sorgen, sind vielleicht diejenigen, die er „ausgenommen“ hat – sie warten sehnsüchtig auf seine Rückkehr nach China.

„Ehrlich gesagt, ich möchte kein Leben wie Justin Sun haben“, sagt der Unternehmer.

„Das Leben der Superreichen“ stellt fest, dass Menschen mit extrem hohem Nettovermögen schwere Vertrauensprobleme haben, was ihr Leben enorm kompliziert macht. Zudem beschäftigt die meisten Reichen eine letzte Angst: Wer wird sich an sie erinnern, und wie werden sie in Erinnerung bleiben? „Wenn wir sie aus der Ferne betrachten, wünschen wir uns ein solches Leben, aber Sicherheit und Furchtlosigkeit – dieser höchste Luxus – sind mit noch so viel Geld nicht zu kaufen.“

Wir sprachen mit einem älteren Kommilitonen von Justin Sun von der Peking-Universität, der ebenfalls im Studentenrat aktiv war. Auf seinen ehemaligen Bekannten angesprochen, meinte er, dieser sei nicht der Rede wert. „Zumindest sprechen wir bei Klassentreffen nicht über ihn. Ein Mensch, der der Welt keinen Wert bringt, dessen Erfolg nicht auf Kreativität beruht. Wer gegen die ganze Welt kämpft, kann kein Chef sein.“

Wir versuchten, Menschen zu erreichen, die Justin Sun einst geholfen oder in ihn investiert hatten. Die Antwort: „Über die früheren Unternehmer der 90er-Generation können wir reden, aber zu Justin Sun haben wir keine Position (um über ihn zu sprechen).“

Er scheint allein auf einem einsamen Planeten zu leben. Niemand will sich Mühe geben, sich um sein Inneres zu kümmern – ob er es bedauert, wenn er nie wieder auf das chinesische Festland zurückkehren kann, und wohin sein Planet letztlich treiben wird.

Daher stellt sich schnell die Frage: Warum ist Justin Sun so, und was will er eigentlich noch?

Viele Medien führen sein übertriebenes Erfolgsstreben auf die ständigen Streitereien der Eltern in seiner Jugend, eine dominante Mutter, eine Erziehung, bei der immer der erste Platz zählte, und ein unsicheres Elternhaus zurück. Doch ob diese Antwort richtig ist, spielt keine Rolle mehr; als Erwachsener wird er nur noch vom Mitläufertum im Ruhm- und Geldgeschäft bestimmt.

Was die letzte Frage betrifft, so stellten wir sie ihm am Telefon. Erwartungsgemäß äußerte er langatmig seine Entschlossenheit, einen Beitrag zur Blockchain-Branche zu leisten. Sein PR-Team drängte uns ebenfalls, statt über Justin Sun als Person lieber über Trons Geschäft zu schreiben und darüber, wie Justin Sun mit technischen Mitteln „die Branche verbessert“. „Unser Sun-Ge ist ein unbescholtener Mensch; warum sollte man sich auf sein Privatleben konzentrieren?“

Letztlich können die Antworten auf alle Fragen nur in seinem Herzen liegen.

Nur eines ist schade. Als er 2013 nach seinem Abschluss an der University of Pennsylvania nach China zurückkehrte, IDG-Capital-Finanzierung erhielt und in die Blockchain einstieg, war Justin Sun der strahlendste Vertreter der Unternehmer der 90er-Generation.

Damals zog sich die Welle der PC-Ära vom chinesischen Internet zurück. Die Menschen erinnern sich noch genau an eine Zeit, in der Internet Plus, traditionelle Offline-Werbung, 2G-Netze, Bitcoin und der Mobile-Internet-Boom parallel liefen.

Die 90er-Generation begann, Erwartungen zu tragen; einige von ihnen wurden nur zehn Jahre später zu Leitfiguren dieser Ära. Justin Sun hätte einer dieser Leitfiguren sein sollen. Doch die stürmischen Zeiten erlaubten es vielen jungen Menschen, Wörter wie „Wandel“ zu ertragen; in den Herzen anderer kam noch das Gewicht der „Wahl“ hinzu.

Ruhm und Geld schliffen schließlich die Schärfe dieses jungen Mannes ab und ließen Substanzen entstehen, die Wärme, Innovation, Gerechtigkeit und Toleranz zuwiderlaufen; sie drangen entlang der Poren in Haut und Blut ein und könnten schließlich den ganzen Körper durchdringen.