日量400万バレル！戦争中のエネルギー生命線：中東の石油生産国が「秘密作戦」を通じて世界価格を安定させる

ブルームバーグが月曜日に報じたところによると、関係筋は、船舶への攻撃が頻繁に発生しているにもかかわらず、ホルムズ海峡を通じた原油の密輸とオマーン湾での貨物の移送が続いていることを明らかにした。

関係筋によると、実際に輸送された原油量は、市場のコンセンサスである1日あたり400万バレルを上回ったという。クリス・ライト米エネルギー長官は先週、過去7日間でホルムズ海峡を通過した原油は約900万バレルに上ると述べ、この数字は多くのトレーダーを驚かせた。

こうした秘密裏の輸送活動に加え、パイプラインの代替手段、戦略備蓄の放出、そして世界的な需要の減少といった要因が相まって、8月のブレント原油先物価格は1バレルあたり80～90ドルの範囲で安定し、紛争勃発当初に一部で予測されていた150ドルをはるかに下回った。エネルギー価格の高騰がインフレを加速させるという市場の懸念も、それに伴い緩和された。

輸送量は市場の予想を上回った。

イラン・イラク戦争勃発前は、ホルムズ海峡を経由して毎日約2000万バレルの原油が輸送されており、これは世界の石油供給量の約5分の1を占めていた。戦争勃発後、この航路を通る輸送量は大幅に減少したが、実際の輸送量は依然として市場の予想を上回っていた。

クリス・ライト氏が挙げた1日900万バレルという数字は、様々な推定値の上限にあたり、紛争関連の輸送量のほぼ半分に相当する。情報筋はさらに、実際の輸送量は市場の一般的な推定値である1日400万バレルを上回ったものの、「秘密裏の」輸送に関与した船舶が意図的に隠蔽されたため、トレーダーやアナリストは正確な規模を把握することが困難だったと指摘した。

ブルームバーグが収集した船舶追跡データ、およびKplerとVortexaのデータによると、アラブ首長国連邦に加え、イラク、カタール、クウェートからの原油も、同様の方法でホルムズ海峡を経由して輸送されている。

オマーン湾では「シャトル輸送」が勢いを増している。

この輸送システムの中核を成すのは、オマーン沖のホルムズ海峡入口付近の海域である。EUのセンチネル1衛星のデータによると、超大型原油タンカー（VLCC）やばら積み貨物船など約150隻の船舶が現在この海域に停泊しており、今年1月の約40隻と比べて大幅に増加している。オマーン湾のソハール付近に停泊する船舶数も、イランとの紛争勃発以来急増している。

これらの船舶のほとんどは、トランスポンダーをオフにしてホルムズ海峡を通過中の輸送船から貨物を受け取るのを待っており、その後、世界市場向けの大型タンカーに積み替える予定だ。この「シャトル輸送」モデルは数ヶ月前から実施されており、戦時中のエネルギー供給網の中核を成している。

アラブ首長国連邦の国営石油大手、アブダビ国営石油会社（ADNOC）は、「船舶への度重なる攻撃にもかかわらず、当社は責任を果たし続け、世界の市場に安全にエネルギーを供給し、顧客のニーズと約束を満たすために全力を尽くす決意を固めている」と述べた。同社はすでに約1億3500万バレルの原油を世界の買い手に販売しており、先週新たな販売を開始した。

輸送活動は費用がかさみ、継続的なリスクを伴う。

関係筋は、現在の状況は中東の産油国にとって決して正常な状態ではないと強調した。ホルムズ海峡の海運事情に詳しい関係者によると、商船への攻撃や、西側諸国の軍隊が通過貨物船を妨害船舶から守るために講じた防衛措置など、実際の海上事件の件数は公表されているよりもはるかに多いという。

アブダビ国営石油会社も、「この地域の他のエネルギー企業と同様に、当社も従業員、船舶、施設に対する一方的な攻撃の直接的な影響を受け続けている。これらの攻撃は、従業員、請負業者、船員に対するリスクを高めるだけでなく、重要なエネルギー資源の流れを阻害する」と認めた。

ホルムズ海峡を航行中に数名の船員が命を落としており、同地域での原油流出事故が増加している。先週公開された衛星画像にはオマーン湾の油膜が写っていたが、その発生源は依然として不明であり、こうした秘密裏に行われている船舶輸送活動を取り巻く高度な秘密主義が改めて浮き彫りになった。UAEの石油輸送事情に詳しい情報筋によると、イランによるUAE船舶への攻撃が再び報告されているにもかかわらず、船舶輸送活動の減速の兆候はほとんど見られないという。

トレーダーやアナリストは、戦時下における石油輸送の継続が、ブレント原油先物価格が8月の大半を通して1バレル80～90ドルの範囲にとどまった主な理由の一つだと指摘している。これは、戦争勃発当初の最も悲観的な予測、つまり紛争が夏の間も長引けば原油価格が1バレル150ドルまで上昇すると予想されていた状況からすれば、大幅な改善と言える。実際の価格変動は、その水準をはるかに下回っている。

秘密裏に行われる輸送に加え、紛争地帯を迂回する代替パイプラインルートの整備、各国による戦略備蓄の放出、そして世界的な需要の減少といった複数の要因が、原油価格を抑制する緩衝材として機能している。これらの要因が複合的に作用することで、戦争が世界経済に及ぼす影響は大幅に抑制され、エネルギー価格の高騰によるインフレへの市場の懸念も緩和された。