Circle社がIBMのブロックチェーン関連特許約1000件を取得

Circle Internet Groupは、世界中で発行済みの特許約1,000件を含む、680以上のIBM特許ファミリーを取得した。

このポートフォリオは、ブロックチェーンインフラ、銀行業務、決済、保険、企業システム、サプライチェーン検証、セキュアなクラウド運用などを網羅している。Circleは7月27日にこの取引を発表したが、価格やその他の財務条件は明らかにしていない。

Circleは公式発表の中で、今回の買収により「米国におけるブロックチェーン特許保有数でトップ」になったと述べた。これは同社の主張であり、特許一覧、ランキング方法、他の米国特許保有者との独立した比較などは公表していない。
 

特許ポートフォリオがCircleのインフラ分野における地位を拡大

特許ファミリーとは、複数の国で同一の発明を保護する関連出願をまとめたものです。したがって、680のファミリーと約1,000件の発行済み特許は、1,000の個別の技術を表しているわけではありません。取得した権利により、Circleはデジタル金融で使用される複数の分野にわたる、より広範な知的財産基盤を獲得しました。
 

Circle社は、どの特許がステーブルコインの発行、国境を越えた決済、またはブロックチェーンネットワークに直接適用されるのかを明らかにしなかった。また、IBMが当該特許ポートフォリオに関連するライセンス、地域的権利、またはその他の許可を保持しているかどうかについても説明しなかった。
 

Circleの法務顧問であるサラ・ウィルソン氏は、知的財産は同社の使命とオンチェーンインフラの拡大に向けた取り組みにとって「極めて重要」だと述べた。声明ではCircleの意図する用途について説明しているが、特許だけでは製品がユーザーを獲得したり、規制当局の審査を通過したり、収益を生み出したりすることを保証するものではない。
 

この取引はUSDC、CPN、およびArcの戦略を支援するものです。

Circle社は、このポートフォリオがUSDC、Circle Payments Network、Arc、および同社のオンチェーン製品をサポートすると述べた。CPNは参加金融機関を接続し、直接通信および決済を可能にする一方、Circle社はネットワークの技術レイヤーを提供する。
 

Arcは、その戦略のもう一つの柱となる。Circleは、ステーブルコイン決済、外国為替、財務活動、資本市場向けにブロックチェーンを設計した。Arcは、取引手数料にステーブルコインを使用し、金融機関向けに構築された機能によって、より迅速な決済を目指している。
 

Circleの2026年製品ロードマップでは、Arc、USDC、開発者ツール、CPNが1つのプラットフォームに統合される予定です。同社はArcを決済、外国為替、資本フローの調整レイヤーとして活用する計画です。IBMの特許は、Circleがこのスタックの一部を保護したり、ライセンス交渉を行う際に役立つ可能性があります。
 

しかし、Circleは今回の買収によって既存製品に変更が生じるか、開発コストが削減されるか、ライセンス収入が見込めるかについては明らかにしていない。また、他のブロックチェーン企業に対する法的措置についても発表していない。
 

エージェントファイナンスは新たなユースケースを追加する

Circle社は、今回の特許取得を同社のエージェント向け金融ツールと関連付けている。同社は5月、資金の保有、支出ルールの遵守、デジタルリソースの支払いなどを可能にするソフトウェアエージェント向けサービス群であるCircle Agent Stackを発表した。
 

このシステムには、エージェントウォレット、サービスマーケットプレイス、コマンドラインツール、USDCナノペイメントが含まれています。Circleによると、このシステムはCircle Gatewayを通じて0.000001ドルという少額の送金も処理できるとのことです。また、x402などの標準規格にも対応しており、ソフトウェアが手動チェックアウトなしでデータ、コンピューティング、オンラインサービスの支払いを行うことができます。
 

Circleは、ArcとUSDCをAIに特化した決済インフラに連携させた。Arcのテストネットは5月までに2億4400万件以上の取引を処理し、Circleは自動化アプリケーション向けのウォレットや決済ツールの開発を継続した。
 

IBMの特許ポートフォリオには、セキュアなクラウド運用とエンタープライズインフラストラクチャに関連する特許が含まれており、これらは自律型金融ソフトウェアで使用されるシステムと重複する可能性がある。Circleは関連する特許の名称を明らかにしておらず、それらがAgent Stackにどのように組み込まれるかについても説明していない。
 

IBMとの契約は、競争激化に伴う保護を強化するものだ。

Circleは、ステーブルコイン、決済ネットワーク、専用ブロックチェーンなど、様々な分野で競争に直面している。銀行、フィンテック企業、仮想通貨企業は、それぞれ独自のトークン、決済システム、機械決済製品を開発している。140社以上がOpen USDを支援しており、これはステーブルコインの経済原理をネットワーク参加者と共有するモデルである。
 

Circleは、特許を侵害訴訟に対する防御策として、あるいはクロスライセンス交渉において活用できる。また、他社に特許をライセンス供与することも可能だ。今回の発表では、どちらのアプローチを取るのか、あるいはCircleが直接的な収益を見込んでいるのかどうかについては明言されなかった。
 

IBMとCircleは、今回の譲渡後もさらなる商業機会を模索していく予定だ。両社とも、具体的なプロジェクト内容については明らかにしていない。また、IBMがCircle製品を利用するのか、CPNに参加するのか、あるいはArcを基盤として開発を進めるのかについても、声明では言及されていない。
 

今回の取引は、Circleがすべての技術コンポーネントを社内で開発するのではなく、成熟した企業研究を買収するという戦略を示しているが、同社は統合スケジュールについては説明していない。
 

今回の買収により、Circleはステーブルコイン発行事業以外にも事業を拡大するにあたり、幅広い特許権を取得することになる。今後の詳細は、製品統合、ライセンス契約、または企業登記を通じて明らかになる可能性がある。それまでは、当該特許ポートフォリオの商業的価値は公表されない。