Les paiements en Bitcoin s'essoufflent à El Zonte, la « Bitcoin Beach » du Salvador

Jon Atack, contributeur au Bitcoin Core, a rapporté le 23 août qu'un restaurant d'El Zonte, au Salvador, avait enregistré son premier paiement en Bitcoin du mois lorsqu'il a payé son déjeuner. Atack, qui vit au Salvador depuis 2022, a indiqué que le personnel du restaurant lui avait confié que les paiements en Bitcoin, autrefois courants, étaient devenus « pratiquement inexistants ». El Zonte est largement connue sous le nom de Bitcoin Beach, la communauté qui a contribué à inspirer la politique nationale du Salvador en matière de Bitcoin.

Le rapport de Bitcoin Beach reflète l'expérience d'un seul commerçant

Selon le récit d'Atack, le personnel du restaurant a déclaré que presque tous les clients payaient désormais par carte. Une employée aurait refusé un pourboire en satoshis car elle avait oublié comment utiliser son application Bitcoin.

« C'était le premier paiement en Bitcoin du mois là-bas », a rapporté Atack. Il a décrit cette rencontre comme anecdotique, ce qui signifie qu'elle ne permet pas d'établir l'activité de paiement à El Zonte ou au Salvador dans son ensemble.

Une autre visiteuse, répondant à la discussion, a déclaré avoir récemment payé en Bitcoin dans la région. Elle a également observé des panneaux annonçant l'acceptation du Bitcoin, montrant que l'infrastructure de paiement reste disponible dans certains commerces.

Ces témoignages ne sont pas nécessairement contradictoires. L'activité des commerçants peut varier selon l'emplacement, la clientèle et la saison. Aucune donnée complète sur les transactions d'août à El Zonte n'était publiquement disponible pour mesurer la baisse signalée.

Les enquêtes nationales montrent que l'utilisation du Bitcoin était déjà en baisse

L'expérience d'Atack est cohérente avec des enquêtes nationales antérieures montrant une réduction de l'utilisation par les consommateurs. Une enquête de l'Universidad Centroamericana a révélé que 8,1 % des Salvadoriens ont utilisé le Bitcoin pour acheter ou payer quelque chose en 2024.

L'utilisation déclarée est passée de 25,7 % en 2021 à 21 % en 2022 et 12 % en 2023. L'enquête de 2024 a porté sur 1 266 personnes, avec un niveau de confiance de 95 % et une marge d'erreur déclarée de 2,75 points de pourcentage.

Une autre enquête de l'Universidad Francisco Gavidia a produit un résultat similaire. Elle a révélé que 92 % des personnes interrogées n'utilisaient pas le Bitcoin pour leurs transactions en 2024, tandis que 7,5 % ont déclaré le faire.

Ces enquêtes mesurent l'utilisation autodéclarée plutôt que les volumes de transactions des commerçants. Elles fournissent néanmoins des preuves plus larges qu'une seule rencontre dans un restaurant et montrent que l'utilisation quotidienne du Bitcoin avait diminué avant le dernier rapport de Bitcoin Beach.

La tendance à conserver le Bitcoin plutôt qu'à le dépenser est une explication possible. Les partisans qui s'attendent à une hausse de son prix peuvent préférer les cartes ou les dollars pour leurs achats courants. La volatilité des prix et la méconnaissance des portefeuilles peuvent également décourager les consommateurs, mais aucune nouvelle enquête n'établit quel facteur domine actuellement.

Le Salvador a rendu l'acceptation du Bitcoin volontaire

Le Salvador a adopté le Bitcoin comme monnaie légale en septembre 2021. Sa loi initiale exigeait généralement que les entreprises disposant de la technologie nécessaire acceptent cet actif, tandis que le gouvernement soutenait la conversion en dollars via le portefeuille Chivo et le fonds fiduciaire Fidebitcoin.

Le pays a révisé cette politique avant d'obtenir un mécanisme élargi de crédit de 40 mois et 1,4 milliard de dollars du Fonds monétaire international en février 2025. L'approbation du FMI a précisé que les réformes rendaient l'acceptation par le secteur privé volontaire et exigeaient que les impôts soient payés en dollars américains.

Le programme détaillé du FMI a également confirmé que le gouvernement avait supprimé son obligation de garantir les conversions entre Bitcoin et dollars. Les commerçants peuvent donc cesser d'accepter le Bitcoin lorsque la demande des clients ou les coûts d'exploitation ne justifient pas le maintien du service.

La mise à jour du FMI de décembre 2025 a indiqué que les négociations pour vendre la participation du gouvernement dans le portefeuille Chivo étaient avancées. Elle n'a pas confirmé que la transaction avait été conclue.

Les réserves gouvernementales sont distinctes des paiements de détail

Le gouvernement du Salvador continue d'afficher des ajouts apparents à sa réserve de Bitcoin suivie publiquement. Ces mouvements ne démontrent pas que les résidents utilisent plus fréquemment le Bitcoin pour leurs achats quotidiens.

Les données onchain suggéraient auparavant que le Salvador avait ajouté 240 BTC après la signature de son accord avec le FMI. Ces ajouts signalés poursuivaient une politique qui avait déjà produit une croissance apparente de 20 BTC de la réserve en une semaine.

Des documents ultérieurs du FMI, signés par des responsables salvadoriens, ont indiqué que le secteur public n'avait pas volontairement accumulé de Bitcoin après l'approbation du programme.

Le FMI a déclaré que le total des avoirs contrôlés par le gouvernement restait inchangé. Les augmentations apparentes dans des portefeuilles individuels pourraient donc refléter des transferts entre adresses contrôlées par le gouvernement plutôt que des achats auprès de tiers.

La première revue du programme du Fonds a appelé le gouvernement à maintenir ses avoirs globaux en Bitcoin inchangés, à réduire la participation publique dans Chivo et à améliorer la surveillance des crypto-actifs.

La suite dépendra de données actualisées sur les commerçants, d'une nouvelle enquête nationale sur l'utilisation et du processus de cession de Chivo. D'ici là, le témoignage du restaurant corrobore les preuves existantes d'une adoption plus faible des paiements, mais ne prouve pas que les paiements en Bitcoin ont disparu à l'échelle nationale.