Guerre en Iran et sécheresse plongent les agriculteurs américains dans la pire crise depuis 40 ans : prix des engrais doublés, pertes de 31 milliards de dollars cette année

La Fédération américaine des bureaux agricoles prévoit que, sous le triple choc de la hausse de 43 % des prix du diesel provoquée par la guerre en Iran, du doublement des prix des engrais et de la sécheresse persistante, les agriculteurs perdront 31 milliards de dollars cette année, et 32 milliards en 2027. Les contrats à terme sur le maïs ont atteint leur plus haut niveau en quatre ans, accentuant les pressions inflationnistes sur les produits alimentaires. Selon les analystes, à 71 jours des élections de mi-mandat, un moment politiquement sensible, les difficultés des États agricoles deviennent une variable majeure pour les républicains qui cherchent à conserver le contrôle du Congrès.

Les agriculteurs de la Corn Belt américaine sont confrontés à la crise financière la plus grave depuis 40 ans. La flambée des prix du diesel et des engrais provoquée par la guerre lancée par l'administration Trump contre l'Iran, conjuguée à une sécheresse persistante, pousse les producteurs de denrées alimentaires américains au bord de l'effondrement, avec des pertes sectorielles attendues de 31 milliards de dollars cette année.

Selon un rapport du Financial Times du 25 août, la dernière étude de la Fédération américaine des bureaux agricoles (AFBF) montre qu'en l'absence d'aide gouvernementale, les agriculteurs cultivant neuf grandes cultures, dont le maïs, perdront 31 milliards de dollars cette année, et que les pertes s'aggraveront pour atteindre 32 milliards de dollars en 2027.

Les producteurs de maïs perdent cette année 131 dollars par acre, et les producteurs de soja 80 dollars par acre. Faith Parum, économiste à l'AFBF, souligne que 2027 sera la sixième année consécutive de pertes pour la plupart des grandes cultures de plein champ aux États-Unis.

John Hansen, président de la Nebraska Farmers Union, qualifie la situation actuelle de « pire dégradation financière du secteur agricole depuis les années 1980 ».

Cette crise s'étend à l'ensemble de la société américaine. Selon un sondage du Financial Times, plus de 53 % des électeurs inscrits déclarent que leur situation financière personnelle s'est détériorée depuis le retour de Trump à la Maison Blanche en janvier 2025. À 71 jours des élections de mi-mandat, les difficultés des États agricoles constituent une menace potentielle pour les républicains qui cherchent à conserver le contrôle du Congrès.

Impact de la guerre : flambée des prix du diesel et des engrais

Après les frappes militaires américaines contre l'Iran en février, le trafic dans le détroit d'Ormuz s'est fortement contracté, poussant à la hausse les prix mondiaux de l'énergie et des engrais et aggravant la situation déjà difficile de l'agriculture américaine.

Selon les données de l'Energy Information Administration des États-Unis, le prix moyen national du diesel est passé de 3,81 dollars le gallon avant la guerre à 5,45 dollars, soit une hausse de plus de 43 %. Le diesel étant le principal carburant des machines agricoles, cette augmentation a directement alourdi les coûts de production agricole.

La hausse des prix des engrais est tout aussi spectaculaire. Matt Bailey, producteur de maïs et de soja dans l'est du Nebraska, indique qu'un engrais de semis courant riche en phosphore, le « 11-52-0 », se vendait 470 dollars la tonne il y a 10 ans, et dépasse désormais 900 dollars, soit un doublement. « Par où commencer ? Comment établir un budget ? », s'interroge-t-il.

Brad Lubben, professeur d'économie agricole à l'Université du Nebraska-Lincoln, souligne que les charges d'intérêts, les coûts de main-d'œuvre et les prix des machines agricoles ont également fortement augmenté. « Si vous examinez toutes les composantes du budget de production, la plupart ont considérablement grimpé ces dernières années. »

Il convient de noter que la pression à la hausse sur les prix des engrais n'a pas commencé avec la guerre en Iran. Après le déclenchement du conflit russo-ukrainien en 2022, l'offre mondiale d'engrais avait déjà été gravement perturbée, et le conflit iranien a encore aggravé la situation.

Sécheresse aggravante : les conditions météorologiques extrêmes portent le risque de baisse des rendements à un niveau historique

Outre les pressions sur les coûts, la Corn Belt américaine a également subi cette année une grave sécheresse, réduisant encore les revenus des agriculteurs.

Le Nebraska est l'un des États les plus touchés. Les données montrent que de janvier à juillet, les précipitations dans cet État n'ont atteint que 11,86 pouces, soit environ 3,1 pouces de moins que la normale, ce qui en fait la 18e période la plus sèche jamais enregistrée depuis 1895.

John Dittrich, qui cultive du maïs et du soja près de Meadow Grove, dans le Nebraska, affirme que les conditions météorologiques extrêmes deviennent une menace de plus en plus sérieuse.

« Nos sécheresses sont plus graves, nos épisodes de fortes pluies plus violents, et nos vents plus forts », dit-il, ajoutant que la pression opérationnelle due aux risques météorologiques et à la hausse des coûts est « sans précédent au cours de mes 44 ans de carrière ».

Les pluies récentes ont apporté un certain soulagement, mais pour de nombreux agriculteurs, il est déjà trop tard. John Hansen, président de la Nebraska Farmers Union, déclare :

« Beaucoup de dégâts aux cultures sont déjà faits, c'est comme fermer la porte de l'écurie après que le cheval s'est enfui. »

Matt Bailey s'attend également à ce que les rendements de cette année soient affectés : « Compte tenu de toutes les terres non irriguées... six semaines sans humidité, complètement malmenées, je ne pense pas qu'il y aura une bonne récolte cette année. »

Hausse des prix alimentaires : les pressions inflationnistes se transmettent aux consommateurs

Le double choc de la sécheresse et de la guerre fait grimper les prix des denrées alimentaires et suscite des inquiétudes quant à une nouvelle accélération de l'inflation.

Les négociants ont commencé à revoir à la baisse leurs prévisions de récolte de maïs pour 2026. Les contrats à terme sur le maïs de décembre aux États-Unis ont augmenté de 10 % ce mois-ci pour atteindre 5,15 dollars le boisseau, leur plus haut niveau depuis 2023. Les prix du soja et du blé ont également rebondi ces derniers jours.

Brian Choi, directeur général du Food Institute, un organisme de recherche sur l'alimentation, prévient : « Cela signifie certainement des prix alimentaires plus élevés. » Il note que le prix du maïs a déjà augmenté de près de 20 % cette année et que « cela finira par se répercuter sur les consommateurs ».

Cette tendance complique l'évaluation de la trajectoire de la politique monétaire de la Réserve fédérale. L'inflation américaine est actuellement supérieure à l'objectif de 2 % de la Fed, et une nouvelle hausse des prix alimentaires pourrait accroître les pressions en faveur d'un resserrement monétaire.

Pression politique : les États agricoles deviennent une variable des élections de mi-mandat

La crise agricole se transforme en pression politique, plaçant les républicains dans une position difficile avant les élections de mi-mandat.

Trump avait promis en juin de « ne jamais laisser tomber les agriculteurs », et son administration a demandé le même mois un programme d'aide d'urgence agricole de 11 milliards de dollars, couvrant les producteurs de grandes cultures et de cultures spécialisées. Mais les organisations agricoles estiment généralement que cette aide est loin d'être suffisante.

Parallèlement, certaines mesures de Trump ont suscité de vives réactions dans le monde agricole. La semaine dernière, il a annoncé une exemption tarifaire de 90 jours pour jusqu'à 300 000 tonnes de bœuf importé, une décision qualifiée de « trahison » par certains éleveurs.

L'ombre des conflits commerciaux plane également. Plusieurs agriculteurs affirment que la politique tarifaire de Trump nuit aux exportations agricoles américaines, en particulier aux ventes de soja.

Le sénateur républicain Thom Tillis a reconnu lundi :

« À 71 jours des élections de mi-mandat, nous n'avons aucun message positif à transmettre aux États agricoles, et ce depuis le soi-disant "jour des tarifs réciproques" de l'année dernière. »