Cette personne qui a encaissé ses gains au plus fort du marché des NFT vend maintenant une nouvelle pelle sur le marché en pleine frénésie OpenClaw.

Titre original : « La personne qui a vendu au plus fort de la folie des NFT est maintenant le gagnant le plus secret derrière OpenClaw »

Auteur original : David, Deep Tide TechFlow

OpenClaw a le vent en poupe, mais l'entreprise qui a discrètement profité de cet engouement est une entreprise dont vous n'avez peut-être jamais entendu parler :

Routeur ouvert.

Pour utiliser OpenClaw, il est nécessaire de se connecter à différents modèles d'IA. Chacun d'eux a ses propres frais et interfaces : Claude, GPT, DeepSeek, etc. OpenRouter regroupe ces modèles afin de permettre leur utilisation de manière uniforme, et justifie ainsi la différence de prix.

L'homme à l'origine de cette entreprise est Alex Atallah. Sa société vient de recevoir un investissement de 40 millions de dollars mené par a16z, et sa valeur est désormais estimée à 5 milliards de dollars.

Ce que vous ignorez peut-être encore plus, c'est que sa précédente entreprise était OpenSea, la plus grande plateforme d'échange de NFT au monde, qui a été évaluée à plus de 13 milliards de dollars à son apogée.

Cependant, il a choisi de se retirer au plus fort de l'engouement pour les NFT, et quelques mois plus tard, le marché des NFT s'est effondré.

Aujourd'hui, il a de nouveau gagné de l'argent grâce à cette vague d'engouement pour l'IA.

De l'agrégation de liquidités à l'agrégation de modèles à grande échelle

Alex Atallah, diplômé en informatique de Stanford.

En 2018, il a cofondé OpenSea avec Devin Finzer. Leur concept était simple : tandis que d’autres créaient des NFT, ils offraient une plateforme permettant à tous d’acheter et de vendre, prélevant une commission de 2,5 % sur chaque transaction.

OpenSea ne produit ni ne promeut les NFT ; elle fournit uniquement une plateforme, agrégeant les liquidités.

En 2021, au plus fort de l'engouement pour les NFT, des NFT populaires comme Bored Apes sont progressivement devenus des symboles de popularité. À cette époque, le volume d'échanges mensuel d'OpenSea a dépassé les 5 milliards de dollars, et Forbes estimait la fortune d'Atallah et Finzer à 22 milliards de dollars.

En juillet 2022, il a démissionné de son poste de directeur technique, déclarant vouloir se consacrer à quelque chose de nouveau.

Tout le monde connaît la suite. Le marché des NFT s'est effondré, le marché tout entier s'est figé, et OpenSea a connu un véritable désastre. Mais comme toujours, il y a toujours quelqu'un pour payer l'addition, et Alex est parti avant que la fête ne s'arrête.

En 2023, il a commencé à travailler sur un projet appelé OpenRouter. En bref :

Une plateforme de routage d'agrégation à grande échelle qui met des centaines d'API de modèles derrière une interface unique que les développeurs peuvent appeler, moyennant des frais de 5 % par invocation.

Vous pourriez vous demander pourquoi ne pas simplement utiliser OpenAI, Anthropic, Claude ou GPT pour l'inférence du modèle ?

Bien sûr, vous pourriez.

Mais aujourd'hui, rares sont ceux qui utilisent un seul modèle. Ils programment avec Claude, effectuent des recherches avec Gemini, délèguent les tâches de réduction des coûts à DeepSeek, chaque étape nécessitant une inscription, un rechargement et même des formats d'API différents…

Sans compter que de nombreux utilisateurs souhaitent utiliser à la fois Claude et GPT, sans accès direct à l'API depuis la Chine continentale.

OpenRouter est donc la solution la plus simple. Une seule interface, plus de 500 modèles, un format unifié, une commutation automatique, le tout géré par une seule touche.

Vous ne l'avez peut-être pas remarqué en utilisant OpenClaw, mais le fournisseur par défaut dans le fichier de configuration était auparavant OpenRouter.

Source de l'image : utilisateur Zhihu Feng Alchemist

Lorsque vous appelez Claude, invoquez DeepSeek ; vos requêtes arrivent d’abord ici avant d’être acheminées vers les fournisseurs de modèles. La documentation d’OpenClaw le précise également :

Si le système ne reconnaît pas le format de votre clé API, il utilise par défaut OpenRouter.

À quelle vitesse cette entreprise s'est-elle développée ?

En octobre 2024, le volume d'affaires mensuel d'OpenRouter s'élevait à 800 000 $. En mai 2025, ce chiffre avait atteint 8 millions de dollars.

Sept mois, multipliés par dix.

En l'espace d'un an, plus de 100 millions de dollars américains ont transité entre ses mains. Il a prélevé une commission de 5 %, empochant ainsi 5 millions, et son équipe comptait moins de dix personnes.

Source de l'image : sacra.com

a16z a utilisé ses données et a rédigé un rapport sectoriel intitulé « L'état de l'IA avec 1 000 milliards de jetons » ; Stripe a spécialement conçu pour lui un système de facturation personnalisé.

Et avec l'explosion d'OpenClaw cette année, de plus en plus de développeurs et de passionnés ont afflué, brûlant leurs jetons de manière créative, ce qui les a inévitablement obligés à faire appel à divers modèles complexes, ce qui a également complètement dynamisé l'activité d'OpenRouter.

De plus, a16z a mené l'investissement dans cette société, ce qui lui confère une valorisation de 5 milliards.

Un vendeur de pelles est redevenu un vendeur de pelles.

Points chauds différents, même schéma

Si vous examinez attentivement les deux entreprises d'Alex, vous constaterez que leur structure est en réalité identique.

OpenSea ne crée pas de NFT ; elle centralise les NFT créés par des tiers afin que les acheteurs et les vendeurs puissent les échanger, prélevant une commission de 2,5 %. OpenRouter ne forme pas de modèles ; elle met à disposition des modèles entraînés par des tiers pour que les développeurs puissent les utiliser, prélevant une commission de 5 %.

Cette approche semble être devenue sa zone de confort, que ce soit dans le domaine des NFT ou de l'IA, la structure du marché dans son ensemble est très similaire :

L'offre est extrêmement décentralisée, les acheteurs ne savent pas où trouver les produits, et il se tient au milieu comme une étagère.

À quel point le marché des NFT était-il décentralisé en 2021 ? Des dizaines de chaînes, des centaines de projets, des dizaines de milliers de nouvelles collections chaque jour. Envie d'acheter un Bored Ape ? Impossible de visiter le site officiel de chaque projet un par un. OpenSea les rassemble pour vous permettre de choisir et d'acheter, le vendeur vous proposant un prix.

À quel point les grands modèles seront-ils décentralisés en 2025 ? OpenAI, Anthropic, Google, Meta, DeepSeek, Mistral, Zero to One… Rien que dans le grand public, il y en a plus d’une douzaine, sans compter les centaines présentes dans la communauté open source.

Aujourd'hui, vous codez au mieux avec Claude, demain Gemini lance une nouvelle recherche plus performante, et après-demain DeepSeek divise son prix par deux. Chaque changement nécessite une modification de l'interface.

Atallah a un jour prononcé une phrase qui expliquait très clairement cette logique :

« OpenSea regroupe des stocks très fragmentés en un seul endroit ; l'IA actuelle ressemble beaucoup à cela. »

Il n'a pas besoin de savoir quel NFT prendra de la valeur, ni quel modèle s'imposera. Il lui suffit de savoir une chose : plus l'offre est dispersée, plus l'intermédiaire est précieux.

De plus, le timing est intéressant.

Lorsqu'il a quitté OpenSea en juillet 2022, la valorisation de l'entreprise restait élevée. Bien que le volume mensuel des transactions NFT ait diminué par rapport à son pic, personne ne prévoyait son effondrement. Il a déclaré vouloir « créer quelque chose de nouveau à partir de zéro », et six mois plus tard, ChatGPT était lancé, marquant le début de l'ère des grands modèles.

A-t-il vu quelque chose, ou a-t-il simplement eu de la chance ?

Je ne sais pas. Mais une chose est sûre :

Lorsqu'il a enregistré OpenRouter début 2023, il n'existait quasiment aucun produit de routage basé sur l'IA pour les grands modèles sur le marché. Au moment où tout le monde a pris conscience de la nécessité d'une interface unifiée, il était déjà présent.

Auparavant, il avait fait la même chose dans le domaine des NFT. Lorsque tout le monde s'y est engouffré, il détenait déjà la plus grande plateforme.

L'IA est-elle celle qui est en feu et qui revêt une importance capitale ?

À chaque vague de frénésie, la question que la plupart des gens se posent est : quelle sera la prochaine grande nouveauté ?

En 2021, la question était de savoir quel NFT prendrait de la valeur ; en 2024, quelle cryptomonnaie à succès allait exploser ; en 2025, quelle application d'IA allait émerger ; en 2026, ce que les homards seraient capables de faire.

La question d'Atallah est peut-être différente. Je pense qu'il devrait se demander : peu importe ce qui devient populaire, où ira l'argent ?

Ces deux questions peuvent sembler similaires, mais il s'agit en réalité de paris totalement différents.

Miser sur la prochaine grande innovation, c'est tenter de deviner juste une seule fois. Bored Apes exploserait, PEPE serait multiplié par cent, un produit d'IA deviendrait le prochain ChatGPT. Si vous devinez juste, vous deviendrez riche ; si vous vous trompez, vous perdrez tout. C'est ce que la plupart des gens subissent.

Suivez le fil de l'argent, inutile de deviner. Les NFT sont en hausse, les transactions s'effectuent sur OpenSea, et il perçoit les frais. Plus la guerre des modèles d'IA s'intensifie, plus les développeurs ont besoin d'une interface unifiée pour passer facilement de l'un à l'autre, et plus OpenRouter est sollicité.

Ne pariez pas sur le vainqueur, pariez plutôt sur la durée de cette bataille.

Avec le recul, ce sont essentiellement les plateformes qui génèrent le plus de profits à chaque cycle, quel que soit le secteur, qui occupent cette position.

Les personnes avides d'or vont et viennent, mais les vendeurs d'eau ont toujours gagné de l'argent.

Mais je pense que dire simplement « vendeur d'eau » ou « vendeur de pelles » ne suffit pas. Il y a aussi beaucoup de vendeurs de pelles qui ont échoué. Atallah, lui, a fait quelque chose de plus précis et de bien : il s'est toujours retrouvé bloqué au stade de l'agrégation.

Il n'est pas facile de percevoir les péages avec n'importe quel outil. Il faut être celui qui rassemble l'offre dispersée. Plus l'offre est fragmentée, plus les coûts de changement de fournisseur sont élevés, et plus l'intermédiaire a de pouvoir de fixation des prix.

Cela explique aussi pourquoi il est entré en jeu tôt à chaque fois. Car le secteur de l'agrégation a une caractéristique :

Les premiers arrivés monopolisent l'approvisionnement, ce qui rend difficile pour les retardataires de rattraper leur retard.

En résumé, le point remarquable soulevé par Atallah se résume en deux phrases :

• Tout d'abord, ne pariez pas sur le vainqueur, trouvez simplement un carrefour que tout le monde doit traverser.

Deuxièmement, alors que les autres n'ont pas encore réalisé la nécessité de ce carrefour, il a déjà construit la route.

Les grands esprits ne choisissent jamais les tables.

À présent, je crois qu'il y a deux voix particulièrement fortes autour de moi.

L'un affirme que l'agent IA n'est qu'un jouet, et qu'installer OpenClaw ne sert qu'à gaspiller des jetons ; l'autre prétend qu'il s'agit d'une nouvelle vague de battage médiatique autour de l'IA, et que plus personne ne s'en souviendra dans trois mois.

Peut-être que ces deux points de vue sont corrects.

Mais pour des gens comme Alex Atallah, cela n'a pas vraiment d'importance.

Qu'OpenClaw soit utile ou non, il continue de gagner de l'argent. Même si vous trouvez les homards ennuyeux et que vous vous en débarrassez, les jetons brûlés ces deux dernières semaines sont déjà passés entre ses mains.

Certains pensent que les NFT sont malhonnêtes, qu'il s'agit d'escroqueries de type Ponzi. Il a bâti une entreprise valorisée à 13,3 milliards de dollars grâce à eux. D'autres pensent que les agents IA sont une bulle spéculative, un effet de mode, et ne comprennent pas leur modèle économique. Il a bâti une entreprise valorisée à 5 milliards de dollars grâce à eux…

Le génie n'a peut-être pas besoin de notre admiration pour le chemin qu'il suit.

Il a gagné de l'argent avec cette table NFT. Avec cette table IA, il en a gagné encore. Nul ne sait ce qui sera placé sur la prochaine table.

Mais j'imagine qu'il continuera à contrôler les billets à l'entrée le moment venu.