Cook tire sa révérence, Apple entre dans l'ère Ternus

Par Yunpeng, Zhidongxi (Zhidongxi)

Édité par Xinyuan

Cook fait ses adieux, mais ce n'est pas un « au revoir ».

Le 1er septembre, aux premières heures du matin, le PDG d'Apple, Tim Cook, a officiellement publié un message d'adieu et une lettre à tous les employés lors de son dernier jour en tant que PDG.

Apple s'apprête à achever un nouveau transfert de pouvoir central dans son histoire : John Ternus, vice-président senior de l'ingénierie matérielle, succède officiellement à Cook et devient le troisième PDG de l'histoire d'Apple.

▲ John Ternus

Le tweet d'adieu est très bref, mais la lettre à tous les employés compte plus de mille mots, empreinte d'une profonde émotion. Cook y déclare que ce dont il est le plus fier, c'est ce qui ne pourra jamais être consigné dans les rapports financiers : la culture d'entreprise qui rend le monde meilleur grâce à la technologie.

Cook évoque à nouveau Steve Jobs, qui avait décrit : « laisser notre empreinte dans l'univers ».

Cook se réjouit de passer le relais à Ternus, affirmant que Ternus sait comment créer des produits qui changent le monde. Dans les commentaires, outre les remerciements à Cook, beaucoup évoquent avec nostalgie son « Good Morning ». Qu'importe, Cook ne dit pas vraiment « Good Bye ».

Après avoir mis fin à ses 15 ans en tant que PDG, Cook deviendra président exécutif du conseil d'administration d'Apple. Selon Bloomberg, après avoir cédé le poste de PDG, Cook restera en contact étroit avec Apple et continuera d'entretenir de bonnes relations avec l'administration Trump et la Chine, pour aider à gérer les affaires liées aux politiques mondiales.

Lors de l'assemblée annuelle des actionnaires de Berkshire en 2026, Warren Buffett avait salué Cook pour avoir repris le flambeau de Jobs.

Sous l'ère Cook, le chiffre d'affaires annuel d'Apple a été multiplié par environ 4 et sa capitalisation boursière a été multipliée par 15. Bien que Cook n'ait jamais créé le « prochain » iPhone, il a lancé des produits à succès comme les AirPods et l'Apple Watch, ainsi qu'Apple Pay et Apple Music, portant le chiffre d'affaires des services à un niveau supérieur aux bénéfices de toute l'entreprise lorsqu'il en a pris la tête.

Le 23 août, Apple avait organisé une cérémonie d'adieu pour Cook à l'Apple Park, en présence de plus de 200 personnes. La veuve de Jobs, Laurene Powell Jobs, l'ancien COO Jeff Williams et le successeur Ternus ont prononcé des discours. OneRepublic, le groupe de rock préféré de Cook, a également offert une performance de célébration.

Après la promotion de Ternus au poste de PDG, son ancien département d'ingénierie matérielle sera repris par son adjoint Tom Marieb, qui rendra compte au nouveau directeur général du matériel, Johny Srouji, réalisant ainsi l'unification de la technologie des puces et de l'ingénierie matérielle.

Cook avait déclaré lors d'une réunion du personnel : « Personne au monde ne m'inspire plus confiance que John pour mener Apple vers l'avenir ».

Actuellement, les informations sur les postes de Cook et Ternus sur le site officiel d'Apple n'ont pas encore été mises à jour ; la mise à jour officielle est attendue pour le 1er septembre, heure de l'Est des États-Unis.

▲ Informations sur les dirigeants sur le site officiel d'Apple

01. Créateur de nouvelles catégories de montres et d'écouteurs, bâtisseur d'un « empire » de services, Cook a porté Apple à de nouveaux sommets

Bien que nous connaissions tous très bien Cook, un retour sur sa jeunesse et ses 28 années chez Apple suscite encore l'émotion.

Cook est né le 1er novembre 1960 à Mobile, en Alabama, et a grandi à Robertsdale, à proximité. Son père était ouvrier dans un chantier naval et sa mère travaillait dans une pharmacie.

En 1982, Cook est diplômé de l'université d'Auburn avec une licence en génie industriel ; en 1988, il obtient un MBA à la Fuqua School of Business de l'université Duke, et reçoit le titre de « Fuqua Scholar » pour ses résultats dans le top 10 % de sa promotion.

▲ Cook dans sa jeunesse

Cook est un fervent supporter de l'équipe de football américain de son alma mater, les « Auburn Tigers », et assiste souvent aux matchs en personne.

Avant de rejoindre Apple en 1998, Cook avait déjà accumulé une riche expérience pratique dans la gestion de la chaîne d'approvisionnement dans le secteur technologique :

IBM : Cook a travaillé chez IBM pendant 12 ans, devenant finalement directeur de l'exécution des commandes pour l'Amérique du Nord, responsable de la fabrication et de la distribution des PC IBM dans toute la région.

Intelligent Electronics : Cook a été directeur de l'exploitation (COO) du distributeur électronique Intelligent Electronics.

Compaq : En 1998, Cook rejoint Compaq, alors le plus grand fournisseur de PC au monde, en tant que vice-président senior chargé des approvisionnements. Cependant, environ six mois seulement après son arrivée, il accepte l'invitation de Jobs à rejoindre Apple.

Cook rejoint Apple en mars 1998 en tant que vice-président senior des opérations mondiales, devient COO en 2005, et succède à Jobs en tant que PDG le 24 août 2011.

Au début de son mandat chez Apple, Cook a fermé plusieurs usines appartenant à Apple, externalisé entièrement la production à des sous-traitants spécialisés, et réduit les jours de gestion des stocks de plusieurs mois à quelques jours, voire quelques heures.

Lors d'une interview exclusive accordée à Axios en 2018, Cook a mentionné qu'il se lève tous les jours avant 4 heures du matin et aime consacrer la première heure à traiter les e-mails de retours des utilisateurs et les messages externes. Après avoir traité ses e-mails pendant une heure, Cook va à la salle de sport à 5 heures pour s'entraîner pendant une heure.

Au cours des 15 années de direction de Cook, le chiffre d'affaires annuel d'Apple a grimpé d'environ 108 milliards de dollars à près de 416 milliards de dollars, et la capitalisation boursière de l'entreprise est passée de 350 milliards de dollars à franchir successivement les seuils de 1 000 milliards, 2 000 milliards, 3 000 milliards et 4 000 milliards de dollars, dépassant même brièvement les 5 000 milliards de dollars cette année, faisant d'Apple l'une des entreprises les plus rentables de l'histoire du commerce mondial.

▲ Courbe de croissance du chiffre d'affaires d'Apple sur près de 20 ans, source : Reuters

Cook a prouvé qu'Apple conservait sa capacité à créer de nouvelles catégories après l'ère Jobs. Sous sa direction, Apple a lancé l'Apple Watch (la montre connectée la plus vendue au monde) et les AirPods (qui ont donné le ton dans le secteur des écouteurs sans fil), et a bâti un écosystème de services de l'ordre de centaines de milliards de dollars comprenant iCloud, Apple Pay, Apple Music et Apple TV+.

▲ Aperçu des produits lancés sous l'ère Jobs et sous la direction de Cook, source : Reuters

Cook a pleinement soutenu la mise en œuvre de la stratégie de puces Apple Silicon, se libérant totalement de la dépendance aux fabricants de puces externes ; il a également fixé des objectifs environnementaux stricts, poussé Apple à atteindre la neutralité carbone pour ses opérations mondiales, et s'est engagé à atteindre la neutralité carbone sur l'ensemble de la chaîne de valeur d'ici 2030.

▲ Aperçu de quelques étapes importantes d'Apple sur près de 26 ans, source : Reuters

02. Un nouveau dirigeant face à de multiples défis dès sa prise de fonction

Le moment où Ternus prend ses fonctions n'est pas des plus calmes pour Apple. Dès son arrivée, Ternus devra faire face à de multiples défis : la conférence de lancement d'automne, la refonte de l'IA et la reconstruction de l'équipe de direction.

La conférence devrait présenter le premier iPhone à écran pliable d'Apple, ainsi qu'un écran intelligent capable d'identifier le locuteur et de personnaliser le contenu. En tant que responsable du matériel, Ternus a également participé à la planification de produits tels que des AirPods avec caméra, des lunettes IA, un système de sécurité domestique intelligent, un écran domestique avec bras robotisé, et un pendentif caméra pouvant être porté en collier ou clipsé sur une chemise.

▲ Rendu non officiel de l'iPhone pliable, source : plateforme X
 

Pour Ternus, le défi le plus urgent est le nouveau système Siri AI qui sera déployé en septembre. Après les difficultés liées au développement de son propre modèle d'IA, Apple utilise actuellement Google Gemini comme l'une des fondations technologiques sous-jacentes.

Bloomberg estime que Ternus doit prouver que le nouveau Siri peut renverser sa mauvaise réputation passée, amener les développeurs et les utilisateurs à vraiment reconnaître l'IA d'Apple, à être prêts à payer pour elle, et à trouver un modèle de monétisation à long terme pour les coûteux investissements dans l'infrastructure d'IA.

Selon les rapports, Apple prévoit depuis des années de lancer des AirPods avec caméra et des appareils domestiques intelligents haut de gamme dotés d'un écran, mais a dû reporter à plusieurs reprises leur sortie en raison des lacunes du logiciel d'IA. Le nouveau Siri AI devrait apporter des changements et prendre en charge les nouvelles versions du boîtier Apple TV et du HomePod mini.

Ternus a déclaré lors d'une réunion du personnel : « Je suis particulièrement enthousiaste à l'idée de prendre ce poste à ce moment précis, car je peux vous dire que nous allons à nouveau changer le monde. » « Nous avons devant nous une feuille de route produit impressionnante. »

Outre la technologie et les produits, l'autre tâche centrale de Ternus est de reconstruire l'équipe de direction d'Apple.

La situation de Ternus diffère de celle de Cook il y a 15 ans, lorsque Cook avait hérité d'une équipe de direction extrêmement loyale à Jobs et dont la plupart des membres étaient encore dans la fleur de l'âge. Pendant les 15 années de direction de Cook, son équipe de direction est restée très stable.

Bloomberg rapporte que dans les prochaines années, la direction d'Apple pourrait connaître un renouvellement de la moitié de l'équipe. Plusieurs vétérans clés, dont le responsable de la technologie matérielle Johny Srouji, le responsable du marketing Greg Joswiak, et la responsable de la vente au détail et des ressources humaines Deirdre O'Brien, devraient prendre leur retraite ou quitter leurs fonctions dans les années à venir. De nombreux membres de l'équipe de direction de Cook sont restés dans l'entreprise jusqu'à un peu plus de 60 ans, voire près de 70 ans.

Aujourd'hui même, Phil Schiller, figure éminente et très en vue des ères Jobs et Cook, s'apprête à quitter ses fonctions de direction de l'App Store et des lancements de produits. Schiller, 66 ans, a été vice-président senior du marketing d'Apple jusqu'à son départ en 2022. Cela fait partie d'un plan de retraite, et non d'un événement soudain ; Schiller continuera à rester chez Apple en tant que conseiller ou dans un rôle selon les besoins.

▲ Phil Schiller
 

Les médias étrangers estiment que Ternus a moins d'expérience dans d'autres dimensions du poste de PDG, telles que la finance, les ventes, les affaires juridiques, les relations gouvernementales et les achats, et qu'il dépendra donc fortement des autres dirigeants d'Apple.

En particulier dans le contexte actuel de pénurie de puces mémoire, certains dirigeants s'inquiètent de la capacité de Ternus à gérer les problèmes de chaîne d'approvisionnement et de logistique.

Ternus doit rapidement former et établir de nouveaux successeurs couvrant le matériel, le marketing, la vente au détail, les RH et l'équipe de design précédemment affaiblie. Pendant la période de transition, Ternus s'appuiera fortement sur le directeur de l'exploitation Sabih Khan, le directeur financier Kevan Parekh et le responsable des services Eddy Cue.

Comparée à la reconstruction de l'équipe de direction, la fuite des talents est un problème plus urgent : des centaines d'anciens employés d'Apple travaillent actuellement dans la division matérielle d'OpenAI. Retenir les talents est une priorité absolue.

03. Qui est Ternus, l'héritier de l'esprit d'acharnement de Jobs ?

Contrairement à Cook, beaucoup de gens ne connaissent pas bien le nouveau PDG qui s'apprête à prendre ses fonctions.

John Ternus est né en mai 1975. En 1997, il est diplômé de l'université de Pennsylvanie avec une licence en génie mécanique. Pendant ses études à Penn, Ternus a été membre de l'équipe masculine de natation et a remporté les titres du 50 mètres nage libre et du 200 mètres quatre nages individuel lors des compétitions universitaires de 1994.

Le projet de fin d'études de Ternus était un « bras d'alimentation mécanique » permettant aux patients tétraplégiques d'opérer par des mouvements de tête.

Ternus est un passionné de plein air, adepte du cyclisme sur route et des sports automobiles. Il conduit souvent sa Porsche sur le célèbre circuit de Laguna Seca en Californie, et a emmené des collègues d'Apple dans l'État de Washington pour vivre une expérience de rallye tout-terrain.

Selon Bloomberg et d'autres médias étrangers, Ternus est décrit comme « extrêmement affable et très apprécié », travaillant depuis longtemps dans des espaces de bureaux ouverts aux côtés des ingénieurs.

Après l'obtention de son diplôme, le premier emploi de Ternus a été ingénieur en mécanique chez Virtual Research Systems, où il a principalement travaillé sur le développement matériel des premiers casques de réalité virtuelle (VR).

En 2001, Ternus rejoint Apple et intègre l'équipe de conception de produits (Product Design Team), à l'époque du deuxième pic d'innovation après le retour de Jobs chez Apple. Le premier projet de Ternus a été l'écran de bureau Apple Cinema Display.

En 2024, Ternus a prononcé un discours lors de la cérémonie de remise des diplômes de l'école d'ingénierie de l'université de Pennsylvanie. Dans son discours, il a évoqué son premier projet chez Apple, l'écran Cinema Display, et comment il s'était acharné avec le fournisseur sur « le nombre de rainures sur la tête de vis », 35 ou 25, ce qui, selon lui, semblait anormal mais était la bonne chose à faire.

Certains médias étrangers estiment que l'obsession de Jobs pour les détails des produits et ses exigences strictes en matière de collaboration interfonctionnelle sont à l'origine de la philosophie de gestion de l'ingénierie de Ternus.

Lignes de produits iPad et Mac (2001-2020) : Ternus a été profondément impliqué dans l'architecture matérielle de l'iPad depuis la première génération, et a contribué à la mise en œuvre de l'Apple Pencil et de son système de charge magnétique. Pour libérer pleinement les performances matérielles de l'iPad, il a personnellement convaincu le responsable de l'ingénierie logicielle, Craig Federighi, de développer un système iPadOS indépendant pour la tablette.

Direction de la transition Apple Silicon : Après sa promotion au poste de vice-président de l'ingénierie matérielle en 2013, Ternus est devenu le principal responsable de la R&D sur Mac. Il a dirigé la transition matérielle des Mac des processeurs Intel vers les puces Apple Silicon (série M), réalisant la restructuration architecturale la plus réussie de la plateforme informatique d'Apple en près de vingt ans.

Prise en main complète du matériel (2021-2026) : En 2021, il est promu vice-président senior de l'ingénierie matérielle, succédant à Dan Riccio. Depuis lors, son champ de responsabilité s'est progressivement élargi pour inclure l'ensemble des gammes de produits matériels d'Apple, notamment l'iPhone, l'iPad, le Mac, les AirPods, l'Apple Watch et l'Apple Vision Pro. Sous sa direction, l'équipe a lancé l'iPhone Air, au format ultra-mince.

▲ Principaux départements et situation du personnel sous la responsabilité de Ternus, source : Bloomberg
 

04. Conclusion : À l'ère de l'IA, Apple pourra-t-il à nouveau prendre la tête ?

Les 15 années de Cook en tant que PDG ont créé un miracle dans l'histoire du commerce : la capitalisation boursière d'Apple est passée de 350 milliards de dollars à son arrivée à plus de 4 000 milliards de dollars. Cook laisse derrière lui des flux de trésorerie abondants, un vaste écosystème de services et une chaîne d'approvisionnement mondiale efficace.

Ternus hérite d'un empire financièrement extrêmement solide, mais il doit aussi répondre à la question qui préoccupe le plus le marché : à un moment crucial où l'IA redéfinit l'industrie technologique, Apple pourra-t-il à nouveau prendre la tête grâce à l'innovation technologique ?