Dites adieu au volant : le Cybercab de Tesla prévoit une première présentation publique à Austin en août.

Tesla envisagerait de lancer Cybercab, un taxi autonome sans volant ni pédale de frein, auprès du grand public à Austin dès le mois d'août. Le lancement se déroulerait en deux phases : une première phase d'utilisation par les employés sur la voie publique, suivie quelques jours plus tard de l'intégration au service public de Robotaxi. L'entreprise dispose d'opérateurs à distance capables d'intervenir pour surveiller le véhicule et en prendre le contrôle en cas d'urgence. Cependant, l'approbation réglementaire du véhicule reste incertaine.

Tesla accélère la présentation publique de son taxi autonome sans volant, le Cybercab, dans le but de le lancer à Austin ce mois-ci.

D'après un récent article de The Information, des sources proches du dossier ont révélé que Tesla a communiqué à ses employés son intention de lancer le Cybercab auprès du grand public dès le mois d'août à Austin, au Texas. Ce véhicule, dépourvu de volant et de pédale de frein, est le premier modèle conçu spécifiquement pour le service de transport autonome Robotaxi de Tesla.

Le déploiement se fera en deux phases : dans un premier temps, les trajets en Cybercab seront proposés aux employés de Tesla sur les routes publiques, puis, quelques jours plus tard, le service sera officiellement intégré au service Austin Robotaxi pour le grand public.

Actuellement, la date de lancement officielle prévue en interne est fin août, mais selon des sources proches du dossier, ce calendrier pourrait encore être ajusté en fonction de l'avancement des derniers préparatifs. Tesla n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Capture d'écran de la vidéo, Tesla Cybercab
 

Derniers préparatifs avant le départ

Tesla a finalisé plusieurs préparatifs clés ces dernières semaines.

Depuis juin, le Cybercab a été aperçu en phase de test sur les routes publiques à plusieurs endroits des États-Unis, notamment à Austin. En juillet, Tesla a autorisé ses employés à emprunter le Cybercab sur les routes privées de son campus d'Austin afin de recueillir leurs impressions – une démarche similaire à celle entreprise avant le lancement de la première station de robotaxis à Austin l'année précédente.

La semaine dernière, Tesla a également dispensé une formation d'urgence aux secouristes d'Austin, leur apprenant à gérer les situations d'urgence liées aux Cybercabs, notamment le déplacement des véhicules si nécessaire. Un porte-parole de la ville d'Austin l'a confirmé.

Que signifie ne pas avoir de volant ?

Le Cybercab est l'un des très rares véhicules circulant actuellement sur la voie publique à être totalement dépourvu de volant et de pédale de frein.

L'idée principale de cette conception est que, si le système de pilotage automatique rencontre un problème, aucun conducteur humain n'est présent dans le véhicule pour reprendre le contrôle. Tesla précise que l'entreprise dispose d'opérateurs à distance capables d'intervenir pour surveiller et prendre le contrôle du véhicule en cas d'urgence.

Cela représente un progrès considérable tant sur le plan technologique que réglementaire. À titre de comparaison, Zoox, filiale d'Amazon, a reçu en juillet dernier l'autorisation de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) pour proposer des services de transport de passagers à titre commercial avec ses véhicules, dépourvus eux aussi de volant et de pédales. Auparavant, Zoox ne pouvait offrir que des trajets gratuits et n'était pas autorisé à faire payer les passagers.

On ignore encore si Tesla a reçu l'approbation des autorités réglementaires et si Cybercab proposera ses services moyennant un droit d'entrée.

Les relations de Cybercab avec les flottes existantes

Tesla utilise actuellement des Model Y modifiées dans son service de robotaxis à Austin, notamment avec l'ajout de caméras autonettoyantes et d'une deuxième unité de communication.

Selon les données du département des véhicules motorisés du Texas, Tesla compte actuellement 186 véhicules Model Y immatriculés à Austin pour son service de robotaxis.

Conçu spécifiquement pour cet usage, le Cybercab ne nécessite pas de modifications supplémentaires comme le Model Y, ce qui, en théorie, simplifie son exploitation. Toutefois, on ignore si Tesla prévoit de remplacer intégralement sa flotte actuelle de Model Y par des Cybercabs ou de les intégrer en complément de son service existant.

Tesla a commencé la production du Cybercab au Texas le mois dernier, mais la société a déclaré par la suite qu'elle ne s'attendait plus à atteindre une production de masse d'ici 2026. Musk a expliqué lors de la conférence téléphonique sur les résultats de juillet que, comme le Cybercab est développé sur une plateforme entièrement nouvelle, Tesla doit « accumuler des données de conduite spécifiques au Cybercab avant de pouvoir le déployer à grande échelle ».

La commercialisation est encore loin d'être acquise.

Musk a maintes fois présenté les services Cybercab et Robotaxi comme des sources importantes de revenus et de bénéfices futurs pour Tesla, ainsi que comme des piliers essentiels de sa stratégie en matière d'IA.

Cependant, les données réelles montrent que l'écart reste important.

Dans son dernier rapport financier publié en juillet, Tesla a révélé que son service de robotaxis avait parcouru 380 000 miles en mode autonome. Waymo, depuis le début de ses activités commerciales en 2020, a quant à lui parcouru plus de 220 millions de miles en mode autonome, soit environ 580 fois plus.

Les coûts d'exploitation sont également élevés. Tesla emploie des centaines d'opérateurs de sécurité pour tester les logiciels, optimiser les systèmes et assister les services de covoiturage dans la région de la baie de San Francisco. Cependant, sur de nouveaux marchés comme Miami, Tesla a commencé à réduire le nombre d'opérateurs de sécurité et n'affecte plus d'employés aux véhicules pendant la période de lancement.

En termes d'investissements, les dépenses de Tesla ont plus que doublé cette année par rapport à l'année précédente, atteignant près de 5,8 milliards de dollars, principalement pour des projets liés à l'IA. Selon Musk, Tesla ne doit pas être perçue comme un simple constructeur automobile ; l'IA et la conduite autonome sont au cœur de son avenir.