Entrevista com o CEO da CoinGecko: Começando com US$ 200 para construir uma plataforma de dados sobre criptomoedas, avaliando regularmente as intenções de aquisição.

Fonte: Quando a Mudança Acontece

Compilado por: Felix, PANews

Bobby Ong é cofundador e CEO da CoinGecko, uma plataforma de dados sobre criptomoedas que ele construiu do zero com US$ 200 ao longo de 12 anos, sem qualquer investimento de capital de risco.

No podcast, Bobby compartilhou suas experiências e trajetória empreendedora, afirmando que a única vantagem do CoinMarketCap sobre o CoinGecko é seu SEO, e respondeu a rumores de uma "venda por US$ 500 milhões". Segue um resumo da conversa.

Autodidata em programação, ingressou na área de criptografia em 2013.

Apresentador: TM Lee foi CEO da CoinGecko por tantos anos, por que você decidiu trocar de função com ele?

Bobby Ong: Porque o mercado de criptomoedas e as empresas atingiram um ponto de virada. No início, era como o "Velho Oeste", mas agora grandes bancos e instituições entraram na disputa, e o setor está mudando para melhor. Em segundo lugar, após 10 anos de crescimento, a CoinGecko tem quase 100 funcionários, e a direção da gestão exige o aproveitamento de diferentes pontos fortes. TM (o antigo CEO) é um gênio da tecnologia; agora ele é presidente, focando mais em P&D desde o início. Eu assumi o cargo de CEO, responsável pela visão geral, operações e direção, para que cada um de nós possa explorar seus pontos fortes.

Apresentador: O que te atraiu para o universo das criptomoedas em 2013?

Bobby Ong: Eu tenho formação em economia; estudei economia no University College London, uma das melhores universidades do mundo para o estudo de política monetária. Passei três anos estudando política monetária, logo após a crise financeira. Estive na universidade de 2009 a 2012, aprendendo sobre corridas bancárias, definição de taxas de juros, seguro federal de depósitos e assim por diante. No entanto, depois de me formar, presenciar o fenômeno das "taxas de juros negativas" destruiu completamente a minha compreensão de economia baseada nos livros didáticos. Então, rapidamente joguei meus livros da universidade no lixo.

Após a formatura, aprendi programação por conta própria e passei muito tempo em fóruns técnicos. Descobri o Bitcoin no fórum Hacker News. Depois de ler o white paper, tentei comprar alguns Bitcoins. Alguns dias depois, os Bitcoins chegaram à minha conta, e eu os saquei e depositei em uma carteira de custódia própria.

O que realmente me cativou foi o seguinte: era dinheiro que eu controlava. O dinheiro em uma conta bancária não é realmente seu; se o banco falir, seu dinheiro desaparece. O que me interessou ainda mais foi a oferta de Bitcoin: apenas 21 milhões de moedas, uma quantidade fixa. Naquela época, o afrouxamento quantitativo estava em pleno vigor, com governos imprimindo dinheiro para desvalorizar o dólar; quem sabia se as regras mudariam novamente no futuro?

Portanto, a narrativa em torno do dinheiro físico e do ouro digital é muito sólida: as regras são imutáveis e difíceis de mudar (a menos que todos concordem). Além disso, em países devastados pela guerra, muitos ativos são imóveis, que não podem ser levados para outros países, mas o Bitcoin pode ser carregado no bolso. Para muitos, essa é uma oportunidade que pode mudar suas vidas. Essas características permanecem amplamente válidas, ou até mais, hoje em dia. Portanto, acredito que os fundamentos das criptomoedas não mudaram ao longo dos anos.

Continuo otimista em relação aos NFTs; o grande vencedor no mercado de ativos do futuro ainda está por vir.

Apresentador: Qual é a história dos Pinguins Gordinhos?

Bobby Ong: Um dia, recebi um e-mail me convidando a investir na Fat Penguin. Sou um grande fã de NFTs. Conversei com Luca Netz por telefone e investi. O que eu não sabia na época era que Luca estava sendo rejeitado por muitos fundos de capital de risco. Eu só queria apoiar um colega empreendedor. Ele seria um vencedor nesse ramo. Eu não sabia que ele enfrentava tantos desafios. Para mim, era óbvio, mas acho que nem todos compartilham da mesma visão.

Apresentador: O que você acha dos NFTs em 2026?

Bobby Ong: Continuo otimista em relação aos NFTs. Neste mundo com bilhões de tokens, uma grande parte será composta por tokens não fungíveis (NFTs). Embora os NFTs pareçam estar em baixa agora, eles se recuperarão em algum momento. A vasta maioria dos ativos no mundo real (como imóveis e contratos) são inerentemente não fungíveis, e a tecnologia NFT é a escolha inevitável para colocar esses ativos na blockchain.

Apresentador: Quem sairá vitorioso na valorização futura de ativos?

Bobby Ong: Acho que é algo que ainda não surgiu. Veja o setor de tecnologia: em 2000, você nem imaginava o Uber ou o Airbnb. O Uber e o Airbnb das criptomoedas ainda não chegaram. As empresas estão atingindo 1 bilhão de usuários ou 1 bilhão de dólares muito mais rápido agora do que antes. Os ativos antigos não morrem, o Bitcoin sempre estará aí. Mas será que o "pinguim gordo" ainda estará por aí daqui a 5 anos? Será que o CryptoPunk ainda existirá? Quem sabe.

CryptoPunk é a primeira série de NFTs e pode ter valor histórico e artístico. Em última análise, o sucesso da Fat Penguin depende da execução da equipe. Mas sempre há novidades no mundo das criptomoedas, então manter a agilidade é crucial.

O boom das DeFi em 2021 foi um ponto de virada para a empresa.

Apresentador: Por que o nome CoinGecko? Como foi o início da sua startup?

Bobby Ong: Em abril de 2014, TM Lee e eu fundamos a CoinGecko. Na época, as empresas de criptomoedas geralmente usavam nomes muito sérios, como Coinbase ou CoinDesk, mas eles queriam usar o nome de um animal para dar um toque divertido. Escolheram "Gecko" porque as lagartixas são adaptáveis, incrivelmente rápidas e têm ampla distribuição geográfica. Consideraram "CoinTeddy (Urso Cripto)", mas obviamente ninguém gostou da ideia de fazer alusão a um "mercado em baixa".

Durante os primeiros cinco anos da minha startup, para mitigar riscos e cumprir meu contrato de bolsa de estudos, trabalhei em tempo integral com marketing digital até que o mercado de criptomoedas explodiu no final de 2017, momento em que me dediquei integralmente ao CoinGecko. Na época, o CoinGecko era extremamente rudimentar, consistindo em um domínio simples e servidores básicos, coletando dados de preços e mídias sociais de centenas de tokens, praticamente sem nenhum design visual.

Apresentador: Qual é o ponto de virada no desenvolvimento?

Bobby Ong: O ponto de virada foi o boom do DeFi em 2021. Fizemos muita coisa naquele ano, sendo a mais importante o monitoramento do mercado DeFi. Naquela época, as plataformas tradicionais não davam atenção a ativos de cauda longa em DEXs, enquanto o CoinGecko conquistou um grande número de usuários ao integrar totalmente os dados on-chain e rastrear todos os tokens DeFi. Naquele momento, o CoinGecko era a única plataforma capaz de rastrear essas moedas, e estávamos de 6 a 12 meses à frente, consolidando nossa posição como o "destino preferido para dados de criptomoedas".

A falta de financiamento força o uso de marketing criativo de baixo custo.

Apresentador: Por que não aceitar dinheiro de investidores de capital de risco?

Bobby Ong: Conversamos com investidores de capital de risco logo no início, mas ninguém realmente entendia o que era criptomoeda, especialmente os investidores de capital de risco na Malásia. Depois fomos para os EUA e conversei com algumas pessoas em Stanford e no Vale do Silício, mas elas se mostraram um pouco céticas, achando que ganhar dinheiro com publicidade não daria certo. Bem, se nem mesmo o pessoal do Vale do Silício enxerga o potencial, não há nada que possamos fazer. Claro, existem, sem dúvida, algumas empresas de capital de risco no Vale do Silício interessadas nessa área.

Sempre mantivemos uma operação enxuta, e o autofinanciamento tem sido bastante interessante — como conduzir um experimento para ver o que poderíamos alcançar sem financiamento externo. Acho que a falta de recursos financeiros é, na verdade, uma limitação para a criatividade. É uma limitação que impusemos a nós mesmos. A vantagem é que não há capital de risco para nos obrigar a gastar dinheiro a qualquer custo para desenvolver, mas, por outro lado, não temos dinheiro em caixa.

Então, como nos promovemos? Como fazemos marketing para nós mesmos? Como tornamos o CoinGeko conhecido mundialmente sem um orçamento enorme? Não posso participar de conferências e patrocinar festas em todos os lugares. Preciso encontrar maneiras de nos promover de forma criativa e com baixo custo. Isso, na verdade, tornou nossa equipe de marketing mais rigorosa e disciplinada. A otimização para mecanismos de busca (SEO) é uma das principais maneiras pelas quais alcançamos crescimento a um custo muito baixo. Além disso, existem muitos outros métodos que podem nos ajudar a crescer rapidamente.

Apresentador: Que conselhos você daria em relação a financiamento?

Bobby Ong: Se você quer crescer rapidamente, então capte recursos. Mas se você está disposto a crescer em um ritmo mais lento, então não precisa necessariamente captar recursos; você pode crescer no seu próprio ritmo e controlar o seu próprio destino. A vantagem de não captarmos recursos de capitalistas de risco é que nunca precisamos escrever relatórios para investidores e não sofremos nenhuma pressão por parte deles.

Se você precisa crescer rapidamente ou validar suas ideias, então capte recursos. No entanto, é aconselhável captar uma quantia substancial — o suficiente para atingir um certo patamar e impulsionar a empresa para o próximo estágio. Captar muito dinheiro muito cedo não é uma boa ideia, pois você acabará com capital em excesso, mas sem autodisciplina. Você pode encontrar inúmeras maneiras de desperdiçar os fundos, o que pode levar a contratações excessivas ou a todo tipo de comportamento absurdo.

O CoinMarketCap se destaca em SEO e avalia regularmente opções de investimento.

Apresentador: Como os usuários devem escolher entre CoinMarketCap e CoinGecko?

Bobby Ong: É importante entender as regras do jogo para ambas as empresas e como elas afetam os usuários. Fazemos o que acreditamos ser bom para a comunidade e nos esforçamos para fornecer aos usuários os dados corretos. Muitos usuários descobrem o CoinMarketCap inicialmente por meio de SEO, mas com o tempo percebem que os dados do CoinGecko são mais precisos e incluem mais criptomoedas. Também começamos a desenvolver o terminal Gecko, que inclui ainda mais criptomoedas, incluindo tokens de todas as DEXs on-chain. Muitos desenvolvedores que usam nossa API também perceberam sua confiabilidade, precisão e tempo de execução superiores.

Existem também detalhes sutis, como metadados, a forma como gerenciamos listas, como verificar atualizações e assim por diante. Usuários comuns podem não perceber esses detalhes, mas profissionais do setor conseguem identificar imediatamente a diferença entre o CoinGecko e o CoinMarketCap, bem como o trabalho que realizamos.

Apresentador: Em que aspectos o CoinMarketCap é melhor que o CoinGecko?

Bobby Ong: Eles definitivamente são melhores do que nós em SEO. Começaram 11 meses antes de nós e conseguiram muita cobertura da mídia, o que geralmente gera muitos backlinks, ajudando no ranqueamento em SEO. Então, quando jornalistas querem escrever um artigo, eles pesquisam sobre esse token, encontram o CoinMarketCap e começam a escrever. Criaram um ciclo virtuoso. Temos tentado superá-los em SEO, mas não é fácil. Essa é uma das forças deles: têm uma posição muito sólida no mercado atual.

Apresentador: Recentemente surgiram rumores de que a CoinGecko pode ser vendida por US$ 500 milhões. Qual a sua opinião sobre isso?

Bobby Ong: A CoinGecko é uma empresa lucrativa, independente e autofinanciada que cresceu significativamente. Avaliamos regularmente nossas opções estratégicas, como a possibilidade de captar recursos nos estágios iniciais. Os detalhes podem ser um pouco diferentes agora, porque o setor está em constante evolução. Buscamos oportunidades, analisamos o que está disponível no mercado, quais opções existem e, então, buscamos a melhor forma de posicionar a CoinGecko para torná-la melhor, mais forte e fornecer os melhores produtos e serviços para nossos usuários e clientes nos próximos anos. Não comentamos esses casos específicos, mas o que quero dizer é que avaliamos regularmente diversas opções.

Apresentador: Qual é a melhor época para vender?

Bobby Ong: Nunca existe um único momento ideal para vender. O timing também depende, em certa medida, da sorte. No fim das contas, depende dos cofundadores, dos fundadores ou da equipe fundadora, e do que for certo. E, no final das contas, as empresas são adquiridas, não vendidas.