NBA tarihinin yatırımı en iyi bilen takımı mı? Sekiz yıl önceki Warriors soyunma odasının yarısı 'yatırımcıydı'

Yazar: Zen, PANews

NBA'in yetmiş yılı aşkın tarihinde en baskın oyuncu kuşkusuz Michael Jordan'dır. En güçlü takım denince ise insanların farklı cevapları vardır: Jordan'ın altı şampiyonluklu Bulls hanedanı, O'Neal ve Bryant liderliğindeki üç şampiyonluklu Lakers ve Curry ile Durant'in yönettiği 'kozmik Warriors' hepsi makul seçimlerdir.

Ancak girişim sermayesi alanında NBA'in en güçlü takımı unvanı tartışmasızdır. 2017-18 sezonundaki Golden State Warriors, basketbol sahasında son derece görkemli bir özgeçmişe sahipti. Fakat sekiz yıl sonra bu kadroya dönüp bakıldığında daha özel bir şey fark ediliyor: Burası aynı zamanda NBA tarihinin yatırımı en iyi bilen soyunma odasıydı.

O yılki 17 normal sezon oyuncusundan yaklaşık 10'unun yatırım deneyimi vardı; en bilinenleri Robinhood, Coinbase gibi yüzlerce şirkete yatırım yapan Durant ve tek bir Zoom yatırımından 100 milyon doların üzerinde kazanan Iguodala'ydı.

Hatta maç başına yalnızca 5,7 sayı ortalamasıyla playoff kadrosuna giremeyen Omri Casspi bile girişim sermayesi şirketi Swish Ventures için 250 milyon dolarlık fon toplamayı yeni tamamlamış ve 800 milyon doları aşkın varlık yöneten bir VC yöneticisi olmuştu.

Zamanı 2017'ye geri sararsak, onlar hâlâ aynı soyunma odasındaki takım arkadaşlarıydı. Aradan sekiz-dokuz yıl geçtikten sonra bu soyunma odası sanki önceden bir grup Silikon Vadisi yatırımcısını bir araya getirmiş gibiydi. Yatırımı 'ikinci meslek' haline getiren ilk kişi ise muhtemelen Andre Iguodala'ydı.

Iguodala, Warriors soyunma odasının 'yatırım mentoru'

Warriors soyunma odasında 'yatırım mentoru' rolüne en yakın oyuncu için oylama yapılsa Andre Iguodala neredeyse kesin olarak seçilirdi.

Warriors hanedanı gerçek anlamda şekillenmeden önce Iguodala yatırım araştırmaya başlamıştı. İlk başta E-Trade üzerinden Zynga hissesi aldığını, kısa sürede iyi bir getiri elde ettikten sonra daha ileri bir soruyu düşünmeye başladığını hatırlıyor: Şirket halka açıldıktan sonra hisse almak para kazandırıyorsa neden halka açılmadan, hatta şirket daha yeni kurulmuşken devreye girmeyelim?

İşte bu süreçte Iguodala erken aşama yatırımla ilk kez gerçek anlamda tanıştı. Daha sonra Andreessen Horowitz'in ortağı Jeff Jordan onun en önemli yatırım mentorlarından biri oldu; ona yalnızca girişimciler ve yatırımcılarla tanıştırmakla kalmadı, aynı zamanda profesyonel yatırımcılara daha yakın bir değerlendirme yöntemi geliştirmesine yardımcı oldu: Her şeye yatırım yapmaktansa gerçekten anladığı ve kişisel kaynaklarıyla yardımcı olabileceği şirketleri bulmak.

2018 civarında Iguodala, F9 Strategies gibi yatırım araçları üzerinden Zoom, PagerDuty, Allbirds, Casper, Carta, Lime ve Jumia dahil 40'tan fazla şirkete yatırım yapmış ve Jumia'nın yönetim kuruluna katılmıştı. Sonraki yıllarda bu yatırımlar birer birer meyve vermeye başladı. 2019'da Zoom, PagerDuty ve Jumia'nın art arda halka açılmasıyla Iguodala kendi 'IPO hasat sezonunu' yaşadı.

Zoom, Iguodala'nın en tipik yatırım örneğidir. Zoom'un kurucusu Eric Yuan ile tanışması büyük ölçüde basketbol sayesinde oldu. Yuan bir Warriors taraftarıydı; ikili bir etkinlikte basketbol ve girişimcilik sohbetleri sayesinde yakınlaştı ve bu durum Iguodala'nın Zoom halka açılmadan önce yatırımcı olmasını sağladı.

2019'da Zoom Nasdaq'ta işlem görmeye başladı ve hızla o yılın en çok konuşulan teknoloji halka arzlarından biri haline geldi. Iguodala'nın bu yatırımdan elde ettiği somut getiri açıklanmadı; ancak Zoom'un değerleme ve piyasa değerindeki büyümeye bakıldığında bu, kariyerinin en başarılı erken aşama yatırımlarından biriydi. Iguodala daha sonra neden daha fazla yatırım yapmadığını açıkça dile getirmişti.

Ancak Iguodala'yı o Warriors takımında öne çıkaran yalnızca yatırım portföyü değildi. Yatırım çevresindeki bağlantıları genişledikçe tanıdığı VC'leri ve girişimcileri diğer sporcularla tanıştırmaya, takım arkadaşlarının birlikte katılabileceği yatırım fırsatları düzenlemeye başladı.

2017'de iş ortağı Rudy Cline-Thomas ile birlikte sporcuları, VC'leri ve teknoloji şirketi yöneticilerini aynı ortamda buluşturan Players Technology Summit'i kurdu. Daha sonra 'profesyonel sporcuların teknoloji yatırım çevresine girmesine yardımcı olmak' giderek olgun bir iş modeline dönüştü.

Emekliliğin ardından Iguodala bireysel melek yatırımcılıkla yetinmeyip tam anlamıyla profesyonel girişim sermayesi sektörüne girdi. Şu anda Mosaic General Partnership yatırım ekibinin bir üyesi.

E-Trade'den Zynga hissesi almaktan Zoom'a yatırım yapmaya, oradan takım arkadaşlarını Silikon Vadisi yatırım ağına taşımaya uzanan süreçte Iguodala yalnızca sporcudan yatırımcıya bir dönüşüm gerçekleştirmedi. Bir bakıma o Warriors soyunma odasında 'pas vermeye' başlayan ilk kişiydi; ancak bu kez pas verdiği şey yatırım fırsatlarıydı.

Saha dışındaki Durant, Warriors'a katılmayı bir 'Silikon Vadisi eğitim gezisine' dönüştürdü

Kevin Durant için kariyerinin en parlak dönemi kuşkusuz Golden State Warriors'ta geçirdiği üç yıldı. 2016'da Warriors'a katılan Durant; Curry, Thompson ve Green ile birlikte ligi neredeyse silip süpüren 'kozmik Warriors'ı oluşturdu. Sonraki üç yılda iki kez NBA şampiyonluğu kazandı ve iki kez Finaller MVP'si seçildi.

Aynı dönemde saha dışında o zamanlar pek dikkat çekmeyen bir değişim yaşanıyordu: Durant girişim sermayesi dünyasına gerçek anlamda adım atmaya başlamıştı. Durant'in portföyü son olarak Nvidia'nın Hugging Face'i 12,93 milyar dolara satın almasının ardından gündeme geldi; birçok medya kuruluşu, Hugging Face'in erken yatırımcılarından biri olan Durant'in bu işlemden 60 milyon dolara kadar kazanç elde etmiş olabileceğini bildirdi.

O 'kozmik Warriors' içinde Durant, yatırımı sistemli hale getiren ilk profesyonel sporculardan biriydi. Daha 2016'da uzun süreli iş ortağı Rich Kleiman ile birlikte Thirty Five Ventures'ı, yani sonraki adıyla 35V'yi kurmuştu. Aslında yatırım kariyeri Warriors'a katıldıktan sonra başlamamıştı; Oklahoma City Thunder'daki son dönemlerinde ikili iş ve yatırım altyapısını kurmaya başlamıştı bile.

Ancak Körfez Bölgesi'ndeki üç yıl, Durant'in yatırım kariyerinin gidişatını gerçekten değiştirdi. 2016-2019 yılları arasında Warriors forması giyerken Durant ve Kleiman, Silikon Vadisi'nin girişim ve VC ekosistemine derinlemesine dahil oldu; girişimciler, yatırım kuruluşları ve teknoloji şirketleriyle sık sık etkileşim kurarak hızla kendi bağlantı ağını oluşturdu. Postmates, Acorns, Whoop, Overtime, Robinhood, Coinbase gibi sonradan büyük üne kavuşan şirketler birer birer yatırım listesine girdi.

2018'de ESPN'in Durant ile yaptığı röportajda portföyü yaklaşık 30 şirkete ulaşmıştı; erken aşama yatırım tutarları genellikle 250 bin ila 1 milyon dolar arasındaydı ve Coinbase, Acorns, Rubrik, LimeBike ve Postmates gibi şirketleri içeriyordu. Yanında yatırım konuştuğu kişiler de Ron Conway ve Ben Horowitz gibi Silikon Vadisi VC çevresinin etkili isimleri haline gelmişti.

İşte bu dönemde Durant girişim sermayesinin işleyişini ilk kez gerçek anlamda kavradı. Daha sonra hatırladığına göre, önceden VC anlayışı çok basitti: İyi bir şirket bul, parayı yatır ve patlamasını bekle. Ancak Körfez Bölgesi'ne girdikten sonra fark etti ki bir VC kuruluşu her gün yüzlerce proje alabiliyor ve bir sonraki araştırma aşamasına geçebilenler yalnızca birkaç tanesi oluyor. Yatırımcıların sürekli proje elemesi, şirket araştırması yapması, CEO'lar, mühendisler ve ekiplerle iletişim kurması ve hangi şirketlere bahis oynamaya değeceğine karar vermesi gerekiyor.

Bu durum Durant'in girişim sermayesinin bir defalık 'dahi işi' bulmak değil; sürekli eleme, öğrenme ve bahis oynama gerektiren uzun vadeli bir süreç olduğunu yavaş yavaş anlamasını sağladı. Bu zihniyeti daha sonra kendi yatırım yöntemine de taşıdı. Baştan dünyayı değiştirecek bir sonraki süper şirketi bulmaya çalışmak yerine, anlayabildiği ve inanmaya istekli olduğu projeleri sürekli aramayı; zamanın ve portföyün az sayıdaki kazananın getirisini büyütmesine izin vermeyi tercih etti.

Sekiz yıl sonra bu yöntem oldukça verimli meyveler verdi. Durant'in 35V portföyü; fintech, yapay zeka, sağlık ve medya gibi alanları kapsayan 100'den fazla girişimi aştı. Girişimlerin yanı sıra varlık haritasını profesyonel spora da genişletti; Philadelphia Union ve Gotham FC gibi takımlarda hisse sahibi oldu.

Yalnızca üç sezon kaldıktan sonra Warriors'tan ayrılmış olsa da bu üç yıl, kariyerinde hem basketbol hem yatırım açısından en derin iz bırakan deneyim olabilir: Burada iki şampiyonluk ve iki Finaller MVP'si kazandı; aynı zamanda 'yatırım yapan NBA yıldızı'ndan sistemli bir teknoloji yatırımcısına dönüşümünü de burada tamamladı.

Maç başına 5,7 sayı ortalamalı Casspi, sonradan 800 milyon dolarlık fon yönetti

Körfez Bölgesi'ne gelirken yatırımcı olmaya hazır olan Durant ile karşılaştırıldığında Omri Casspi'nin hikayesi, Warriors soyunma odasının oyuncuların yatırım anlayışı üzerindeki etkisini daha iyi gösteriyor.

2017 yazında Casspi asgari ücretle Warriors'a katıldı. 2017-18 sezonunda yalnızca 53 maça çıktı, maç başına 5,7 sayı ortalaması tutturdu ve Nisan 2018'de playoff kadrosu açmak için serbest bırakıldı. Warriors sonunda ona bir şampiyonluk yüzüğü verse de sahadaki performansı, on yıllık NBA kariyerinde göze çarpmayan bir duraktı.

Ancak yedi takımda forma giymiş Casspi için 2017-18 sezonunda Warriors'ta geçirdiği o yıl, emeklilik sonrası yaşam planlamasında en büyük etkiyi yarattı.

Takım içinde Curry, Durant ve Iguodala'nın yatırım portföylerini tartıştığını, temas halinde oldukları girişim bilgilerini paylaştığını görüyordu. Kenarda oturanların çoğu Silikon Vadisi girişimcileri ve VC'leriydi; maçlardan sonra da onlarla sık sık etkileşim kuruyordu. Casspi yavaş yavaş basketbol dışında 'kazananları seçmenin ve girişimcilere yatırım yapmanın' dünyadaki en eğlenceli ikinci iş olabileceğini fark etti.

Bu etkiyle kariyerinin sonuna yaklaşan Casspi melek yatırımcılıkla işe başladı ve DocuSign, DayTwo gibi şirketlere yatırım yaptı. 2021'de emekli olduktan sonra sistematik biçimde İsrail teknoloji ekosistemine girdi; 2022'de Sheva adında erken aşama bir fon kurarak 50 milyon dolar topladı ve ağırlıklı olarak tohum öncesi ve tohum aşaması projelere yatırım yaptı.

2024'te Swish Ventures adıyla yeni bir fon başlattı ve daha önce kurduğu Sheva'yı bu fona dahil etti. Aynı yılın Ocak ayında Casspi, Warriors'ın eski sahası Chase Center'da bir loca kiralayarak Cognition AI kurucu ortakları Scott Wu ve Steven Hao'yu ağırladı.

O Warriors-Lakers maçı son derece çekişmeli geçti; iki uzatmaya giden maçta Curry 46 sayı attı. Ancak Casspi'nin dikkati daha çok locada süren başka bir 'sunumdaydı': Wu ona henüz resmi olarak piyasaya sürülmemiş bir yapay zeka kodlama ajanını tanıtıyordu. Ertesi gün Casspi, Palo Alto'da Wu ile uzun bir görüşme yaptı ve kısa süre içinde Cognition'ın tohum turuna katılmaya karar verdi.

O dönemde Cognition'ın değerlemesi yalnızca 150 milyon dolardı; şimdi ise Cognition'ın yeni turda aradığı değerleme 47 milyar dolara çıkabilir.

Bir başka örnek bulut güvenlik şirketi Upwind; Swish bu şirkete erken aşamada yatırım yaptı. Şirket 2022'deki tohum turunda yaklaşık 65 milyon dolar değerlemeye sahipken 2026 başında B serisi değerlemesi 1,5 milyar dolara ulaştı. Bulut yedekleme şirketi Eon ve yapay zeka şirketi Applied Compute'e yapılan erken yatırımlar da tek boynuzlu at statüsüne ulaştı.

Bu yılın eylül ayı itibarıyla Swish'in portföyünde yaklaşık 20 şirket bulunuyor ve bunlardan 8'inin değerlemesi 1 milyar dolara ulaşmış durumda. 250 milyon dolarlık fon toplamayı yeni tamamlayan son fonun yatırımcıları arasında Sequoia Capital, ABD emeklilik fonları ve üniversite vakıf fonları yer alıyor; bu da yönetilen varlık büyüklüğünü yaklaşık 800 milyon dolara çıkarıyor.

Warriors'a katıldığında Casspi, NBA'de birden fazla takım arasında gidip gelen bir rol oyuncusuydu. Dokuz yıl sonra yönettiği fon büyüklüğü, tüm NBA kariyeri boyunca kazandığı yaklaşık 18 milyon dolarlık toplam maaşı çoktan aşmış durumda. Bir bakıma o, bu Warriors takımının 'yatırım kültürü' aracılığıyla uzun vadeli getiri elde etmesinin en iyi örneği.

'Platform tipi yatırımcı' Curry, yatırımı iş imparatorluğuna entegre etti

Durant, Casspi ve Iguodala ile karşılaştırıldığında Curry'nin yatırım yolu çok daha mütevazı görünüyor.

Ancak bu, oyuna geç girdiği anlamına gelmiyor. Curry aslında teknoloji girişimleriyle çok erken ilgilenmeye başladı; pazarlama teknolojisi şirketi Slyce'ın kurucu ortağı oldu ve daha sonra SC30 aracılığıyla kişisel marka, medya, hayırseverlik ve yatırım faaliyetlerini kademeli olarak aynı iş sistemine entegre etti. Aralık 2018 itibarıyla SC30, çevrimiçi seyahat platformu SnapTravel'ın finansman turuna katılmıştı; 2019 civarında kamuya açıkladığı portföy, espor kulübü TSM ve akıllı telefon şirketi Palm dahil 8 şirkete genişlemişti.

Curry'nin yatırım mantığı Durant'inkinden farklı. Yatırım sayısını hızla artırmak yerine kendi markası, ilgi alanları ve kaynaklarıyla sinerji yaratabilecek şirketleri bulmaya daha yatkın görünüyor.

2019'da eğitim platformu Guild Education'a yaptığı yatırım tipik bir örnektir. Guild, Walmart, Disney, Chipotle gibi büyük şirketlerin çalışanlarına sürekli eğitim ve mesleki gelişim imkanı sunmasına yardımcı oluyor. O dönemde Curry, Eat. Learn. Play vakfını yeni kurmuştu; eğitim zaten uzun süredir ilgilendiği bir alandı. Bu nedenle SC30'nun Guild'e katılımı yalnızca bir yatırım değil, aynı zamanda stratejik bir iş birliğiydi.

Üç yıl sonra Guild 175 milyon dolarlık finansman turunu tamamladı ve şirket değerlemesi 4,4 milyar dolara ulaştı. Curry'nin hisse maliyeti tam olarak bilinmediği için gerçek yatırım getirisi hesaplanamıyor; ancak en azından sonraki değerleme değişimine bakıldığında bu oldukça başarılı bir büyüme aşaması yatırımı gibi görünüyor.

Ardından SC30'nun yatırım faaliyetleri Penny Jar Capital'e kadar uzandı. Curry bu VC'de özel danışman olarak görev alırken günlük yatırımlar uzun süreli iş ortağı Bryant Barr liderliğindeki profesyonel ekip tarafından yürütülüyor. Penny Jar'ın yatırım alanı kurumsal yazılım, sağlık hizmetleri ve yapay zeka gibi birçok sektörü kapsıyor.

Bu açıdan bakıldığında Curry, bu Warriors oyuncuları arasında 'platform tipi yatırımcıya' en yakın isim olabilir.

Casspi gibi tamamen profesyonel fon yöneticiliğine geçmedi; Durant gibi kişisel yatırım şirketini hızla büyütmedi. Bunun yerine yatırımı kendi iş sistemine yerleştirmeyi seçti: Marka etki sağlıyor, iş ağı kaynak sağlıyor, profesyonel ekip projeleri eleyip yönetiyor.

Klay'den Draymond'a, Pachulia'ya 'yatırımcı listesi' büyümeye devam ediyor

Anta'nın sözcüsü olması dışında Curry ile 'Splash Brothers'ı oluşturan Klay Thompson'ın saha dışındaki görünürlüğü Curry, Durant ve Iguodala'dan hep daha düşüktü. Girişim sermayesi alanında da durum böyleydi; ancak aslında o bu oyundan uzak değildi.

Klay 2020'den sonra girişim sermayesine daha yoğun katılmaya başladı. 2020'de sporcu yatırım platformu PLUS Capital aracılığıyla ruh sağlığı şirketi Lyra Health'in finansman turuna katıldı; ardından Dapper Labs, spor medyası şirketi Overtime, sağlık teknolojisi şirketi Carbon Health, spor sosyal platformu Sleepe ve yapay zeka ses şirketi Wispr'in yatırımcı listelerinde yer aldı.

Warriors'ın bir diğer çekirdek üyesi Draymond Green ise daha geleneksel anlamda bir melek yatırımcıya yakın bir yol izledi. 2010'ların ortalarından itibaren girişimlere yatırım yapmaya başladı; diş düzeltme şirketi SmileDirectClub, yemek teknolojisi platformu Snackpass ve tekila markası Lobos 1707 gibi projelere yatırım yaptı.

Durant'in aksine Green hiçbir zaman kendi VC şirketini kurmayı planlamadı. Çevresinde Bill Gurley gibi profesyonel yatırımcılar olduğu için fonlara LP olarak katılmayı ya da tanıdığı bu yatırımcılarla birlikte belirli projelere dahil olmayı tercih etti.

Warriors'ın 'yatırımcı listesi' bununla da sınırlı değil.

Pivot JaVale McGee'nin yatırımları kişisel yaşamından yoğun izler taşıyor. Bitki temelli beslenmeye geçtikten sonra Beyond Meat, bitkisel atıştırmalık markası Outstanding Foods ve restoran markası Tocaya Organica'ya yatırım yaptı. Beyond Meat 2019'da halka açıldı ve ilk gün hisseleri yüzde 163 yükseldi. 2020'de McGee, Iguodala ile birlikte Dapper Labs'a yatırım yaptı ve finansman turlarına katılmaya devam etti. 2022'de McGee ayrıca Web3 e-ticaret altyapı projesi Rye'ın finansman turuna katıldı.

Warriors'ın diğer pivotu Zaza Pachulia, oyunculuk kariyeri boyunca bilinçli olarak işletme bilgisi edinmeye çalıştı. Hawks'ta oynadığı ilk yıllarda Emory Üniversitesi'nde işletme dersleri aldı, daha sonra Harvard Üniversitesi'nde ilgili programlara katıldı. 2019'da oyunculuk kariyerini sonlandırdıktan sonra Warriors yönetimine katıldı ve aynı zamanda girişimlerle ve yatırımlarla ilgilenmeye devam etti.

Teknoloji yatırımlarında gerçek anlamda süreklilik kazanması yaklaşık 2023'te oldu. O yıl Zaza, sağlık yapay zeka şirketi Tennr'ın tohum turuna katıldı; o dönemde şirketin değerlemesi yaklaşık 22,8 milyon dolardı. Bir yıl sonra Tennr yeni bir finansman turunu tamamlarken Zaza yatırımını sürdürdü. 2025'te Tennr 101 milyon dolarlık finansman turunu tamamladı ve değerlemesi 605 milyon dolara ulaştı; yatırımcılar arasında a16z ve Lightspeed gibi üst düzey kuruluşlar yer aldı.

Tennr dışında Zaza aynı zamanda yapay zeka çip şirketi Cerebras'ın da yatırımcısı. Bu şirket bu yıl 1 milyar dolarlık finansman turunu tamamladıktan sonra yaklaşık 23 milyar dolar değerlemeye ulaştı ve OpenAI ile büyük ölçekli yapay zeka çıkarım altyapısı iş birliği imzaladı. Bu yılın temmuz ayında ise yapay zeka güvenlik şirketi Neo'nun melek yatırımcısı oldu; şirketin toplam finansmanı 100 milyon dolara ulaştı ve yatırımcıları arasında a16z, Bessemer ve Craft Ventures bulunuyor.

Bu açıdan bakıldığında Zaza, o dönemki soyunma odasındaki birçok takım arkadaşından daha ileri gitti: Kendi VC'sini kurmadı; ancak otelcilik ve basketbol eğitimi gibi tanıdığı alanlardan sağlık yapay zekası, yapay zeka çipleri ve yapay zeka güvenliğine kadar kademeli olarak genişledi.

Uzun forvet David West'in yatırımları daha çok sektörel ağırlıklıydı; 2016'da temiz enerji şirketi Zoetic Global'a 250 bin dolar yatırdı. Sonrasında yalnızca hisse sahibi olmakla kalmadı, şirketin danışmanı oldu ve enerji projelerinde uzun süre yer aldı. Emeklilikten sonra da girişimcilik ve yatırım faaliyetlerine devam etti.

Yedek guard Shaun Livingston'ın yolu yukarıdaki oyunculardan farklıydı. Warriors'a katılmadan önce film yatırımı denemişti; ancak girişim sermayesiyle sistematik olarak ilgilenmeye Körfez Bölgesi'nde Iguodala gibi takım arkadaşlarının etkisiyle başladı. Kleiner Perkins'in yatırım toplantılarına katılarak girişimlerin fonlara nasıl sunum yaptığını gözlemledi. Daha sonra VC kuruluşu Eonxi'nin bazı projelerinde LP oldu ve Körfez Bölgesi girişim sermayesi çevresinde aktif kalmaya devam etti.

Warriors'ın 2017-18 sezonu takım fotoğrafına dönüp bakıldığında ilginç bir sonuç ortaya çıkıyor: 17 oyuncudan en az 10'u sonradan belirgin bir girişimcilik, melek yatırımcılık veya VC deneyimi yaşadı. Soyunma odasının yarısının 'yatırımcı' olduğunu söylemek hiç de abartı değil.

Neden Warriors? Bir soyunma odasının ardındaki Silikon Vadisi ağı

2017-18 sezonundaki Warriors neden aynı soyunma odasında bu kadar çok yatırımcıyı bir araya getirebildi? Belki de bu takımı gerçekten farklı kılan şey, diğer NBA takımlarının taklit etmesi zor bir ortam sunmasıydı.

Öncelikle coğrafi konum. O dönemde Warriors, San Francisco Körfez Bölgesi'ndeydi; oyuncuların antrenman, yaşam ve sosyal çevresi neredeyse doğrudan dünyanın en yoğun girişim sermayesi bölgesinin içine gömülüydü. Sand Hill Road'daki VC'ler, San Francisco'daki girişim kurucuları, teknoloji şirketi yöneticileri ve milyarderler finans haberlerindeki uzak isimler değildi; büyük olasılıkla kenarda maç izleyen, maçtan sonra birlikte yemek yiyen kişilerdi.

İkincisi takım sahibi. Joe Lacob geleneksel bir spor kulübü sahibi değildi. 1987'de Kleiner Perkins'e katılmış, girişim sermayesi sektöründe yirmi yılı aşkın süre çalışmış; yaşam bilimleri, sağlık teknolojisi, internet ve enerji gibi alanlarda 50'den fazla girişime öncü yatırımlar yapmıştı. Warriors'ı satın aldıktan sonra günlük fon yönetiminden kademeli olarak uzaklaştı.

Başka bir deyişle bu takım tepeden tırnağa yoğun bir Silikon Vadisi geni taşıyordu. Warriors'ın sonradan veri analitiğine, spor bilimine ve takım yönetim teknolojilerine verdiği önem de bu arka planla bir ölçüde ilişkiliydi.

Ancak coğrafi konumdan ve hissedar geçmişinden daha önemli olan şey belki de ağ etkisiydi.

Bir NBA oyuncusunun birkaç yatırımcı tanıması şaşırtıcı değildir; ancak Iguodala a16z gibi Silikon Vadisi VC'lerinin ağına girmişken, Durant Ron Conway ve Ben Horowitz ile sık sık bağlantı kurmaya başlamışken, Curry'nin de kendi girişimci ve marka bağlantıları varken ve bu insanlar her gün aynı soyunma odasında oturuyorken, başlangıçta birbirinden bağımsız olan kişisel ağlar birbirine bağlanmaya ve birbirine bağlı bir sporcu sermaye ağı oluşturmaya başladı.

Casspi, Warriors maçı için loca ayarlayıp girişim kurucularını, potansiyel müşterileri, şirket yöneticilerini ve yatırımcıları aynı ortamda buluşturabiliyordu. Bir basketbol maçı izlemek bile iş ilişkileri kurmanın ve proje eşleştirmeleri yapmanın bir sahnesi haline gelmişti. Bir bakıma onlar başka bir nadir varlığa sahipti: şirket yöneticileriyle ilişkiler, medya iletişim gücü ve sıradan yatırımcıların erişmekte zorlandığı sosyal ağlara girme yeteneği.

Girişimler için bu kaynaklar bazen bir çekten daha değerlidir. 2017-18 sezonundaki Warriors ise tüm bu unsurları tek bir yerde toplamıştı.

Böylece o Warriors takımı yalnızca dışarıdan basketbol kaynaklarını en uç noktaya kadar yığmış bir 'süper takım' olarak görülmedi: dört All-Star, iki MVP ve son derece uyumlu, deneyimli rol oyuncuları; saha dışında da nadir görülen bir kaynak toplanması gerçekleştirdiler.

Takım basketbolu Warriors'ın en belirgin etiketidir: topu paylaşmak, alan yaratmak, en iyi pozisyondaki takım arkadaşını bulmak. Saha dışında ise aynı mantığı yatırım dünyasına taşımış görünüyorlar. 'Kozmik Warriors' yalnızca basketbolu paylaşmıyordu; bir bakıma Silikon Vadisi'ne giriş biletini de paylaşıyorlardı.