От ассистента преподавателя Нью-Йоркского университета до центра внимания в Белом доме: основатель Chainlink не искал коротких путей

19 августа на саммите технологических лидеров в Белом доме основатель Chainlink Сергей Назаров стоял рядом с Трампом и говорил о влиянии токенизации на экономику США. В зале также присутствовали председатели SEC и CFTC. Вес этой сцены говорит сам за себя.

По сравнению с эксцентричными фигурами в этой индустрии, путь Назарова кажется ближе к жизни обычного человека. Он показывает, как гуманитарий без мощной поддержки и выдающихся технических навыков шаг за шагом, через упорство, пробы и корректировки, добрался до ключевой позиции в отрасли. Если вы не уверены в будущем и интересуетесь технологией оракулов, вам стоит это прочитать.

Русский мальчик, который разбирал вещи

В 1986 году Назаров родился в Советском Союзе, его родители были инженерами. Впервые он сел за клавиатуру в пять лет. Хотя в итоге он не пошел по техническому пути, но под влиянием семьи он научился понимать технические проблемы и эффективно взаимодействовать с техническими специалистами. В детстве Назаров также увлекался одним занятием: разбирать вещи и собирать их обратно. Телевизоры и пылесосы в доме становились его игрушками. Возможно, именно в этом процессе в нем зародилась жизненная философия «разбирать сложные проблемы и предлагать решения».

В начале 90-х Советский Союз пережил кардинальные перемены. Многие государственные научно-исследовательские институты и инженерные организации распались. Работа, которую люди считали надежной на всю жизнь, в одночасье исчезла, а цены полностью вышли из-под контроля. В таких условиях иммиграция стала общим выбором для того поколения инженеров и интеллигенции — семья Назарова переехала в Нью-Йорк. Много лет спустя основатель Aave Стани Кулечов, с которым Назаров часто пересекался в сферах DeFi и RWA, переехал с семьей из Эстонии в Хельсинки, Финляндия. Их стартовые позиции в какой-то степени имели схожий исторический фон.

Встреча с наставником, изменившим жизнь

Как и большинство семей, ценящих образование, родители Назарова также придавали большое значение воспитанию нравственности. В 2007 году Сергей Назаров окончил Нью-Йоркский университет по специальности «философия и менеджмент». Вскоре после выпуска он вошел в круг инвесторов и предпринимателей, его начальником стал Лоуренс Ленихан, оказавший на него глубокое влияние.

Ленихан не был традиционным профессором, сосредоточенным на академических исследованиях. Он был практиком, которого университет пригласил в качестве приглашенного лектора после достижения успехов в индустрии. Его карьера началась в IBM, в 1996 году он начал свой бизнес и участвовал в создании венчурной компании Pequot Ventures, которая позже превратилась в FirstMark Capital — эта фирма в венчурных кругах Нью-Йорка находится на уровне выше среднего и инвестировала в такие проекты, как Pinterest, Shopify, Riot Games (позже приобретена Tencent за 400 миллионов долларов).

После выпуска Назаров присоединился к FirstMark Capital под руководством Ленихана, прошел путь от рядовой должности до аналитика и официально вошел в ядро венчурного сообщества Нью-Йорка. В то же время около 2010 года он работал ассистентом преподавателя на курсе Ленихана по технологическому предпринимательству в Школе бизнеса Стерна Нью-Йоркского университета. Судя по публичному резюме, Назаров, скорее всего, был замечен Лениханом именно в этот период и получил больше возможностей для развития. Но Ленихан не раздавал ресурсы бездумно: от рядового стажера до аналитика Назаров явно прошел через испытания и накопление опыта, шаг за шагом заслужив признание, прежде чем получил большую сцену.

Хочешь начать бизнес — сначала наблюдай

Помощь наставника, безусловно, важна, но Назаров глубоко понимал и принцип самопомощи. Во время работы в FirstMark он начал свой первый бизнес: основал небольшую компанию ExistLocal Inc., похожую на Airbnb, которая помогала пользователям, желающим глубже познакомиться с Нью-Йорком, находить людей, готовых предоставить услуги, создавая пары — то есть P2P-платформу локальных впечатлений. Этот проект был довольно заурядным, скорее пробной попыткой, но он помог Назарову накопить смелость и опыт в предпринимательстве.

После некоторого времени совмещения бизнеса с работой Назаров уволился из FirstMark Capital и полностью посвятил себя предпринимательству. Он снова обратил внимание на свою родину, Россию, и основал венчурную фирму QED Capital, пытаясь применить методы, усвоенные в венчурных кругах Нью-Йорка — «как отбирать проекты, как вместе с основателями оттачивать направление, как участвовать в решениях совета директоров» — к еще незрелым российским техническим командам. Он выбрал относительно мягкий, более дружелюбный к основателям путь, а не стремление к контролю, как у традиционных венчурных фондов.

К сожалению, реформаторские идеи Назарова в области технологических венчурных инвестиций не оставили много публично доступных инвестиционных результатов. Но причина, возможно, не в провале его попыток, а в том, что, ежедневно рассматривая чужие проекты, он уже держал в голове конкретную техническую проблему — чем больше он смотрел, тем яснее понимал, что никто ее не решает, и тогда сам погрузился в дело.

От инвестиций в других к решению собственной проблемы

Стоит отметить, что еще во времена QED Capital этот предприниматель, всегда совмещавший несколько дел, арендовал GPU-майнеры для добычи биткоина и получал значительный доход — при трехмесячной аренде затраты окупились за первую неделю. Можно сказать, что Назаров обратил внимание на криптоиндустрию гораздо раньше, чем многие думают.

Около 2014 года Назаров скорректировал направление бизнеса и вернулся в Нью-Йорк. За год он попробовал три направления: сначала ненадолго занялся децентрализованным почтовым проектом CryptaMail, затем быстро переключился на Secure Asset Exchange (SAE), а после основал SmartContract — предшественника Chainlink.

Из этих трех проектов CryptaMail был лишь коротким исследованием, а основное внимание уделялось Secure Asset Exchange и SmartContract. У этих двух проектов был один соучредитель — Стив Эллис. Эллис также окончил Нью-Йоркский университет, получив степень по компьютерным наукам в 2010 году, и был младшим товарищем Назарова. После выпуска он работал инженером-программистом в Pivotal Labs, специализируясь на разработке систем автоматизации платежей — это перекликается с оракульными сетями, способными к автоматическим расчетам и автоматическому запуску платежей. В 2014 году Эллис и Назаров быстро нашли общий язык: один отвечал за технологии и стал техническим директором, другой — генеральным директором. Это разделение ролей сохраняется и по сей день.

Слишком ранний прообраз DeFi

Если сравнить два предпринимательских проекта с их детьми, то старший, Secure Asset Exchange, в некотором смысле является типичным примером того, как идея появилась слишком рано, а рынок еще не был готов. Но поняв Secure Asset Exchange, можно лучше понять дальнейшие идеи Назарова, а также лучше понять RWA и DeFi.

В 2014 году Ethereum еще находился на стадии концепции и подготовки Виталика (официальный запуск состоялся в 2015 году), а на рынке существовала цепочка с относительно похожими функциями под названием Nxt. Цель Secure Asset Exchange заключалась в том, чтобы пользователи могли покупать цифровые активы на цепочке Nxt напрямую за свои BTC, не скачивая клиент Nxt. Более того, эти активы могли быть разработаны как «крипто-долговые обязательства», «крипто-акции» или другие ончейн-контракты с автоматическим механизмом распределения доходов, позволяя пользователям автоматически получать доход по заранее установленным правилам.

Если смотреть с сегодняшней точки зрения, эта идея напоминает смесь DeFi, RWA и ончейн-секьюритизации. Но в 2014 году она столкнулась с неловкой проблемой: ончейн-активов было недостаточно много и недостаточно качественных, и пользователям было проще просто держать свои BTC. Кроме того, сама экосистема Nxt была еще слишком ранней: разработчиков и пользователей было недостаточно, чтобы сформировать сетевой эффект. По совокупности причин в начале 2016 года Secure Asset Exchange, просуществовавший около полутора лет, был закрыт.

Настоящая проблема: как наладить передачу данных

По сравнению с Secure Asset Exchange, SmartContract, основанный несколькими месяцами позже, казалось, с самого начала нашел правильное направление. Он получил посевное финансирование под руководством Underscore VC при участии Data Collective, и этих денег хватило, чтобы поддерживать работу команды в течение длительного времени.

В то время Эллис и Назаров уже начали писать смарт-контракты для крупных финансовых учреждений и страховых компаний, но в процессе поставки постоянно сталкивались с одной проблемой: как внутренние контракты могут подключаться к внешним данным и API? Они обнаружили эту рыночную нишу и постепенно перенесли фокус работы на оракулы, передающие внешнюю информацию.

Но базовые технологии оракулов в целом схожи, так как же завоевать доверие банков? Они придумали способ: участвовать в конкурсах и получить самый трудный входной билет в мир традиционных финансов. В 2016 году SmartContract принял участие в Industry Challenge, организованном Innotribe, дочерней компанией SWIFT, — открытом конкурсе для финтех-компаний со всей отрасли, посвященном тому, как использовать блокчейн для преобразования управления жизненным циклом ценных бумаг.

SmartContract в итоге победил и был приглашен выступить на ежегодной конференции SWIFT Sibos, где представил автоматизированное решение для жизненного цикла облигаций на основе смарт-контрактов.

На следующий год, на конференции Sibos 2017, Назаров снова возглавил команду и провел еще более продвинутую живую демонстрацию: с помощью оракула внешние данные о ставке LIBOR были подключены к смарт-контракту, автоматически рассчитаны проценты по облигации, затем сформировано сообщение, соответствующее стандарту ISO 20022, и отправлена инструкция по расчетам через сеть SWIFT. Это также считается отправной точкой сотрудничества Chainlink и SWIFT. В последующие годы Назаров продолжал участвовать в конференциях Sibos, и Chainlink постепенно стал одним из важнейших партнеров банковской отрасли.

Можно даже сказать, что если однажды криптоиндустрия окажется ложной концепцией, услуги, подобные тем, что предоставляет Chainlink, все равно будут нужны крупным финансовым учреждениям — потому что они решают не только проблему обмена информацией между ончейн и офчейн, но и ускоряют расчеты. В традиционной системе расчеты проходят через множество промежуточных звеньев с последовательными подтверждениями: банк-отправитель, банк-кастодиан, клиринговая палата, банк-кастодиан контрагента, банк контрагента. Каждое звено должно вести собственный учет, сверку и подтверждение, а многие процессы выполняются пакетно только в определенные часы рабочих дней. С внедрением оракульной сети несколько узлов могут синхронно считывать и взаимно проверять данные, а после подтверждения одновременно отправлять расчетные инструкции, не ограничиваясь рабочим временем банков.

Сегодня Chainlink установил публичное сотрудничество с целым рядом крупных финансовых учреждений, включая SWIFT, DTCC (Американская депозитарно-клиринговая корпорация), Euroclear (одна из крупнейших инфраструктур рынка ценных бумаг в Европе), Clearstream (инфраструктура ценных бумаг в системе Deutsche Börse), Citibank, JPMorgan и другие.

Послесловие

Завершив рассказ о первой половине пути Назарова, я считаю, что самым вдохновляющим для меня является не важность концепции «оракулов», а то, что выбранный им путь во многом можно воспроизвести:

Сначала попадите в достаточно хорошую среду — это может быть школа, компания или сообщество. Добросовестно делайте текущую работу, добивайтесь признания, получайте помощь от наставников, готовых поддержать, и с их помощью выходите на более крупную платформу.

В этом процессе постоянно накапливайте опыт и пробуйте новое. Даже если вы заплатили немалую «плату за обучение» в таких проектах, как ExistLocal, QED Capital, CryptaMail, Secure Asset Exchange, вы все равно сможете найти реальный спрос рынка и направление, в котором готовы укорениться.

После того как направление найдено, получите входной билет, признанный отраслью, через реальные конкурсы, а затем десятилетиями упорно работайте, решая настоящие проблемы практиков, вместо того чтобы тратить силы на рассказывание историй, создание концепций и маркетинг.

Вероятно, именно поэтому я сохраняю доверие к этой индустрии. Даже если многие настроены пессимистично и многие ловят рыбу в мутной воде, всегда есть те, кто вкладывает свою молодость и мудрость, пытаясь решить реальные проблемы одну за другой.

И Назаров — лишь один из них.