La mort d'ai16z : Crypto AI s'est réveillé tôt, mais est arrivé trop tard.

Auteur | David, Shenchao TechFlow

ai16z, te souviens-tu encore de ce nom ?

Si c'est le cas, cela signifie que vous avez vécu l'engouement pour les cryptomonnaies basées sur l'IA dans le milieu crypto fin 2024. Si vous ne vous en souvenez pas, c'est normal ; la catégorie des jetons AI Agent est restée discrète pendant longtemps.

Crypto x AI, dans sa version actuelle où les outils d'IA sont progressivement mis en œuvre et progressent rapidement, ressemble trop à un pseudo-concept et à un jouet dépassé.

Aujourd'hui, Shaw Walters, le fondateur du projet Eliza OS, a publié un très long article déclarant que le jeton ai16z est complètement mort, que la fondation a fermé ses portes, qu'il n'y aura pas de rachats et que les détenteurs doivent se débrouiller seuls.

Il vous suggère soit de le vendre, soit de « trouver un groupe de personnes pour le dynamiser », mais n'attendez rien de plus de sa part.

Le ton de cette lettre ne ressemble pas à celui d'un fondateur annonçant avec élégance l'arrêt d'un projet ; il évoque plutôt quelqu'un qui claque la porte, déçu, après avoir insulté tout le monde. Il a qualifié la communauté crypto de « bande de pleurnichards capricieux », affirmant qu'un cabinet d'avocats le poursuit en justice au nom des détenteurs de jetons. La fondation Eliza OS n'a pas les moyens de se défendre et a épuisé ses fonds restants.

Shaw a également mentionné qu'il avait autrefois possédé pour 25 millions de dollars de jetons ai16z, qu'il n'en avait jamais vendu un seul et qu'il avait vu leur valeur tomber à zéro ; aujourd'hui, il vit de ses économies dans une petite chambre miteuse à San Francisco, et écrit du code tous les jours.

De son point de vue, il pourrait penser qu'il évoluait sur un marché trouble avec une vision idéaliste, pour finalement se retrouver le cœur rempli de ruine, de déception et de colère.

L'auteur ne prétend pas juger ces émotions personnelles. Mais, à la croisée des tendances changeantes, des priorités de l'industrie et de l'essor de l'IA, l'arrêt d'Eliza OS suscite inévitablement un sentiment de regret.

Crypto x AI s'est levé tôt, mais est arrivé tard.

Un pas en avant, immergé dans la vague

En octobre 2024, ai16z a lancé une campagne de financement participatif sur DAOs.fun, dans le but de lever 420,69 SOL, soit l'équivalent d'environ 75 000 dollars, pour créer un fonds d'investissement autogéré par l'IA.

420,69, un chiffre devenu un mème pour les connaisseurs de la culture crypto. Le choix du montant de la levée de fonds donnait déjà le ton.

Mais ça a vraiment pris son envol.

En moins de trois mois, la capitalisation boursière d'ai16z a explosé pour atteindre 2,6 milliards de dollars. Elle a également donné naissance à toute une catégorie, avec GOAT en tête et VIRTUAL en second plan. Divers jetons basés sur le concept d'agent ont émergé les uns après les autres, et l'ensemble du marché des agents d'IA est passé de zéro à près de dix milliards de dollars.

En théorie, les cryptomonnaies ont effectivement pris de l'avance.

Fin 2024, quelle était la situation sur le marché de l'IA ? ChatGPT venait de fêter ses deux ans et était souvent critiqué pour ses diverses hallucinations ; Claude ne disposait toujours pas d'outils pour opérer directement sur les ordinateurs, et la compréhension de la plupart des gens de ce qu'était un « agent IA » restait au niveau conceptuel.

Cependant, le marché des cryptomonnaies avait déjà fixé un prix pour ce concept.

Mais il y avait un détail auquel peu de gens ont prêté attention à l'époque.

Moins d'une semaine après le lancement d'ai16z, un média spécialisé dans les cryptomonnaies a publié un article remettant en question le fait que l'agent IA principal du projet ai16z, qui prétendait prendre des décisions d'investissement autonomes, « Marc AIndreessen », était en réalité géré par une personne agissant dans l'ombre, plutôt que par un véritable agent pensant par lui-même.

Ce doute est également apparu par la suite concernant l'agent d'analyse de marché crypto bien connu aiIxbt.

À cette époque, de tels doutes étaient peu susceptibles de provoquer des remous ou de semer la panique. La capitalisation boursière continuait de croître, la communauté de se réjouir et de nouveaux jetons AI Agent continuaient d'être émis…

Avec le recul, c'est peut-être le reflet le plus fidèle de toute l'histoire de l'IA cryptographique. Vérité et mensonge n'ont plus d'importance.

Dans un contexte de liquidités abondantes, une version dominante du récit suffit à déclencher une vague de spéculation.

Authenticité conceptuelle, alignement directionnel, mais les jetons existent avant les produits, et les prix avant la technologie : voilà l’essence même de la progression des cryptomonnaies.

L'avenir est arrivé, pourtant il n'a rien à voir avec nous.

En 2026, les agents IA sont véritablement arrivés.

En Occident, on trouve CodeX et Claude ; en Orient, des concurrents comme Workbuddy sont mieux adaptés au marché local. Les promesses des livres blancs lors de l'engouement pour l'IA dans le secteur des cryptomonnaies – analyse automatique des tendances du marché, gestion des flux de travail, veille de l'opinion publique, etc. – sont désormais une réalité.

Il s'agit peut-être de l'un des rares discours réalistes dans le secteur des cryptomonnaies, mis à part celui des stablecoins.

Mais ceux qui s'en rendent compte ont changé.

C'est Anthropic, c'est OpenAI, ce sont ces équipes qui développent du code à San Francisco et à Hangzhou. L'argent afflue vers les plateformes d'agrégation comme OpenRouter, vers les factures GPU des fournisseurs de services cloud, vers chaque appel d'API réellement exécuté.

Une autre phrase du long article de Shaw suscite des sentiments infinis :

« Là-bas, dans le domaine de l'IA, il n'y a pas de tels problèmes. Les gens sont optimistes, compétents et construisent l'avenir au lieu de se détruire les uns les autres. Ce sont des gens comme moi. »

Une personne qui a autrefois lancé le débat sur les agents d'IA dans le secteur des cryptomonnaies conclut-elle que ce secteur est incompatible avec l'IA ?

Objectivement parlant, les applications d'IA performantes actuelles ou les grands modèles n'ont aucune raison d'émettre des tokens. Anthropic facture les abonnements et les appels d'API, OpenRouter réalise un chiffre d'affaires annuel de plus de 100 millions grâce à son activité d'intermédiation. Ces entreprises n'ont jamais émis de tokens ni créé de DAO, mais leurs modèles économiques fonctionnent et les développeurs les privilégient ; les tokens constituent le meilleur mécanisme de consensus.

En revanche, la situation des projets d'IA crypto est plutôt difficile.

Tant que le prix des tokens est stable, tout semble aller pour le mieux : la trésorerie est approvisionnée, la communauté est active et le projet est porteur. Mais dès que le prix s'effondre, tout disparaît. Les développeurs partent car le pouvoir d'achat des salaires versés en tokens a chuté de 90 %, et la communauté se transforme en un groupe de défense des droits. Ceux qui souhaitent s'investir sérieusement risquent de constater que le projet n'a même plus les moyens d'embaucher un ingénieur.

Paradoxalement, le framework Eliza qu'il utilise n'est pas mort. Son code est toujours mis à jour et des entreprises négocient des collaborations. Un framework d'IA open source peut survivre sans émettre de jetons ; qu'il vende des services ou soit racheté, ses possibilités sont bien plus vastes.

Plus poignant encore, le framework d'IA open-source Eliza, issu du monde des cryptomonnaies, comptait récemment des contributeurs actifs, dont, de façon surprenante, Claude.

Un développeur et un projet d'IA qui ne sont pas liés à des jetons pourraient valoir plus sur le marché de 2026 que lorsqu'ils étaient liés à des jetons.

Acceptez le changement

En tant que professionnel des cryptomonnaies, voir des projets autrefois prometteurs s'effondrer un à un est inévitablement regrettable.

Mais se lamenter ne signifie pas être complètement pessimiste.

Le discours sur l'intelligence artificielle et les cryptomonnaies s'est bel et bien effondré. Mais ce qui a véritablement disparu, c'est la voie de « l'émission de jetons pour des concepts d'IA » ; les possibilités entre cryptomonnaies et IA n'ont pas été totalement rompues.

Les quelques projets qui subsistent adoptent des approches radicalement différentes de celles d'ai16z. Par exemple, Bittensor développe un marché décentralisé de la puissance de calcul pour l'IA, tandis que Render crée un réseau de rendu GPU distribué. Ils utilisent des jetons pour coordonner une véritable ressource de calcul, et un marché existe toujours, même s'il n'atteint plus la même valeur ajoutée ni le même pouvoir de persuasion qu'un marché haussier.

De plus, l'analyse des données on-chain, la détection des vulnérabilités, le suivi des portefeuilles des baleines, la surveillance de l'opinion publique et les stratégies des contrats DEX sont progressivement mises en œuvre par l'IA, qui y trouve un impact significatif. En 2026, un trader crypto professionnel ouvrant Hyperliquid aura probablement une fenêtre de stratégie basée sur Claude ou GPT ouverte à côté de son écran.

Cela signifie également que la relation entre la crypto et l'IA n'est pas terminée, mais que le sens de cette relation doit être inversé.

L'utilisation de l'IA dans tous les domaines est devenue une évidence, et le secteur des cryptomonnaies ne fait pas exception. Quant à la taille actuelle du marché des cryptomonnaies, elle dépendra probablement de la date de reprise du Bitcoin.

Pour les individus, il convient d'accepter le changement.

Dans le monde actuel de l'IA, un développeur qui se libère du fardeau des tokens vaut bien plus que ce que ces tokens peuvent offrir ; et un acteur du secteur crypto qui intègre pleinement l'IA peut clairement y gagner bien plus qu'avec le modèle précédent, plus chaotique.

Investir dans les cryptomonnaies permet souvent d'anticiper les tendances à venir… ou peut-être avons-nous simplement inversé nos rôles.