Die Person, die auf dem Höhepunkt des NFT-Marktes ausgestiegen ist, verkauft jetzt im OpenClaw-Hype eine neue Schaufel.

Originaltitel: „Die Person, die auf dem Höhepunkt des NFT-Hypes verkaufte, ist jetzt der geheimnisvollste Gewinner hinter OpenClaw“

Originalautor: David, Deep Tide TechFlow

OpenClaw ist im Trend, aber das Unternehmen, das in dieser Hype-Welle still und leise Geld verdient hat, ist Ihnen vielleicht noch nicht bekannt:

OpenRouter.

Um OpenClaw nutzen zu können, müssen Sie verschiedene KI-Modelle anbinden. Jedes dieser Modelle – Claude, GPT, DeepSeek – hat eigene Gebühren und Schnittstellen. OpenRouter hingegen bündelt diese Modelle, sodass Sie sie einheitlich nutzen können. Dadurch rechtfertigt OpenRouter die Preisdifferenz.

Hinter diesem Unternehmen steht Alex Atallah. Seine Firma erhielt kürzlich eine Investition von 40 Millionen Dollar unter der Führung von a16z und wird nun mit 5 Milliarden Dollar bewertet.

Was Ihnen vielleicht noch weniger bewusst ist: Sein vorheriges Unternehmen war OpenSea, die weltweit größte NFT-Handelsplattform, deren Wert in der Spitze auf über 13 Milliarden Dollar geschätzt wurde.

Er entschied sich jedoch, mitten in der Hochphase des NFT-Booms auszusteigen, und einige Monate später brach der NFT-Markt zusammen.

Nun hat er in dieser Welle des KI-Hypes erneut Geld verdient.

Von der Liquiditätsaggregation zur Aggregation großer Modelle

Alex Atallah, ein Absolvent der Informatik an der Stanford University.

Im Jahr 2018 gründete er zusammen mit Devin Finzer OpenSea. Ihr Geschäftsmodell war einfach: Während andere NFTs prägten, boten sie eine Plattform für den Kauf und Verkauf durch alle und behielten dabei 2,5 % Provision auf jede Transaktion ein.

OpenSea produziert oder bewirbt keine NFTs; es bietet lediglich eine Plattform zur Aggregation von Liquidität.

Im Jahr 2021, während des NFT-Booms, avancierten beliebte NFTs wie Bored Apes nach und nach zu Statussymbolen. Damals erreichte OpenSea ein monatliches Handelsvolumen von über 5 Milliarden US-Dollar, und Forbes schätzte das gemeinsame Vermögen von Atallah und Finzer auf 22 Milliarden US-Dollar.

Im Juli 2022 trat er als CTO zurück und erklärte, er wolle etwas Neues machen.

Jeder weiß, was dann geschah. Der NFT-Markt brach zusammen, der gesamte Markt geriet in eine tiefe Krise, und OpenSeas Geschäft lag in Trümmern. Doch irgendjemand muss die Zeche zahlen, und Alex verschwand, bevor die Musik verstummte.

Im Jahr 2023 begann er mit der Arbeit an einem Projekt namens OpenRouter. Kurz gesagt:

Eine groß angelegte Aggregations-Routing-Plattform, die Hunderte von Modell-APIs hinter einer einzigen Schnittstelle für Entwickler bündelt und pro Aufruf eine Gebühr von 5 % erhebt.

Man könnte sich fragen, warum man nicht einfach OpenAI, Anthropic, Claude oder GPT für die Modellinferenz verwendet?

Natürlich könnten Sie das.

Heutzutage verwendet aber wohl kaum noch jemand nur ein einziges Modell. Man programmiert mit Claude, sucht mit Gemini und delegiert kostensparende Aufgaben an DeepSeek – allesamt Systeme, die eine separate Registrierung, ein separates Guthaben und sogar unterschiedliche API-Formate erfordern.

Hinzu kommt, dass viele Nutzer sowohl Claude als auch GPT nutzen möchten, ohne direkten API-Zugriff vom chinesischen Festland zu haben.

OpenRouter ist also der einfachste Weg. Eine Oberfläche, über 500 Modelle, einheitliches Format, automatische Umschaltung, alles mit einem einzigen Schlüssel verwaltet.

Möglicherweise ist es Ihnen bei der Verwendung von OpenClaw nicht aufgefallen, aber der Standardanbieter in der Konfigurationsdatei war früher OpenRouter.

Bildquelle: Zhihu-Nutzer Feng Alchemist

Wenn Sie Claude aufrufen, um DeepSeek zu aktivieren, werden Ihre Anfragen zunächst hier empfangen, bevor sie an die Modellanbieter weitergeleitet werden. Selbst die OpenClaw-Dokumentation bestätigt dies:

Wenn das System Ihr API-Schlüsselformat nicht erkennt, wird standardmäßig OpenRouter verwendet.

Wie schnell wuchs dieses Unternehmen?

Im Oktober 2024 betrug der monatliche Geldfluss über OpenRouter 800.000 US-Dollar. Bis Mai 2025 war diese Summe auf 8 Millionen US-Dollar angestiegen.

Sieben Monate, zehnfach.

Innerhalb eines Jahres flossen über 100 Millionen US-Dollar durch seine Hände. Er strich 5 % ein und behielt somit 5 Millionen, während sein Team aus weniger als zehn Personen bestand.

Bildquelle: sacra.com

a16z nahm seine Daten und verfasste einen Branchenbericht mit dem Titel „Der Stand der KI mit 1 Billion Tokens“; Stripe hat speziell für ihn ein Abrechnungssystem angepasst.

Und mit dem diesjährigen Boom von OpenClaw strömten noch mehr Entwickler und Enthusiasten hinzu, die auf kreative Weise Token verbrannten und dadurch zwangsläufig verschiedene große Modelle aufrufen mussten, was auch dem Geschäft von OpenRouter einen enormen Aufschwung bescherte.

Darüber hinaus führte a16z die Investition in dieses Unternehmen an und bewertete es mit 5 Milliarden.

Ein Schaufelverkäufer ist wieder einmal ein Schaufelverkäufer geworden.

Unterschiedliche Hotspots, gleiches Muster

Wenn man sich Alex' zwei Unternehmen genauer ansieht, ist die Struktur tatsächlich identisch.

OpenSea erstellt keine NFTs, sondern stellt von anderen erstellte NFTs auf einer Plattform für Käufer und Verkäufer bereit und behält dafür eine Gebühr von 2,5 % ein. OpenRouter trainiert keine Modelle, sondern bietet von anderen trainierte Modelle zur Nutzung durch Entwickler auf einer Plattform an und behält dafür eine Gebühr von 5 % ein.

Dieser Ansatz scheint zu seiner Komfortzone geworden zu sein, ob bei NFTs oder KI, die gesamte Marktstruktur ist sehr ähnlich:

Die Angebotsseite ist extrem dezentralisiert, die Käufer auf der Nachfrageseite wissen nicht, wo sie Ware finden sollen, und er steht mittendrin als Abstellkammer.

Wie dezentralisiert waren NFTs im Jahr 2021? Dutzende Blockchains, Hunderte Projekte, täglich Zehntausende neue Kollektionen. Wenn Sie beispielsweise einen Bored Ape kaufen möchten, ist es unmöglich, die offizielle Website jedes einzelnen Projekts zu besuchen. OpenSea bringt sie alle zusammen, sodass Sie auswählen und kaufen können, wobei Ihnen der Verkäufer einen Preis anbietet.

Wie dezentralisiert werden große 3D-Modelle im Jahr 2025 sein? OpenAI, Anthropic, Google, Meta, DeepSeek, Mistral, Zero to One... Allein im Mainstream gibt es mehr als ein Dutzend, dazu kommen Hunderte in der Open-Source-Community.

Heute programmiert man am besten mit Claude, morgen veröffentlicht Gemini eine neue und leistungsstärkere Suchfunktion, und übermorgen halbiert DeepSeek seinen Preis. Jede dieser Änderungen erfordert eine Anpassung der Benutzeroberfläche.

Atallah sagte einmal einen Satz, der diese Logik sehr deutlich erklärte:

„OpenSea bündelt sehr fragmentierte Lagerbestände an einem Ort, die heutige KI sieht dem sehr ähnlich.“

Er muss weder wissen, welches NFT an Wert gewinnen wird, noch welches Modell sich durchsetzen wird. Alles, was er wissen muss, ist eines: Je breiter das Angebot gestreut ist, desto wertvoller wird der Mittelsmann.

Interessant ist darüber hinaus der Zeitpunkt.

Als er im Juli 2022 ausschied, war OpenSea immer noch hoch bewertet, obwohl das monatliche NFT-Transaktionsvolumen von seinem Höchststand gesunken war. Niemand ahnte jedoch einen bevorstehenden Zusammenbruch. Er erklärte, er wolle „etwas Neues von Grund auf schaffen“, und sechs Monate später wurde ChatGPT veröffentlicht, was den Beginn der Ära der großen Modelle markierte.

Hat er etwas gesehen oder hatte er einfach nur Glück?

Ich weiß es nicht. Aber eines ist sicher:

Als er OpenRouter Anfang 2023 anmeldete, gab es so gut wie keine KI-gestützten Routing-Produkte für große Datenmengen auf dem Markt. Als schließlich alle den Bedarf an einer einheitlichen Schnittstelle erkannten, war er bereits so weit.

Zuvor hatte er im NFT-Bereich Ähnliches getan. Als alle einstiegen, war er bereits die größte Plattform.

Ist die KI, die in Flammen steht, wichtig?

In jeder Welle des Hypes stellen sich die meisten Menschen die Frage: Was wird der nächste große Trend sein?

Im Jahr 2021 ging es darum, welches NFT an Wert gewinnen würde; im Jahr 2024 darum, welche Meme-Währung durch die Decke gehen würde; im Jahr 2025 darum, welche KI-Anwendung entstehen würde; im Jahr 2026 darum, was Hummer alles können.

Atallahs Fragestellung mag anders lauten. Ich denke, sein Gedankengang sollte lauten: Egal, was populär wird, wohin fließt das Geld?

Diese beiden Fragen mögen ähnlich erscheinen, aber in Wirklichkeit handelt es sich um völlig unterschiedliche Wetten.

Wer auf den nächsten großen Hit wettet, muss einmal richtig liegen. Bored Apes würde durch die Decke gehen, PEPE sich verhundertfachen, irgendein KI-Produkt der nächste ChatGPT werden. Wer richtig tippt, wird reich, wer falsch tippt, verliert alles. Die meisten erleben Letzteres.

Folge dem Geld, du musst nicht raten. NFTs boomen, auf OpenSea wird gehandelt, und er kassiert die Gebühren. Je heftiger der Wettstreit der KI-Modelle tobt, desto mehr Entwickler brauchen eine einheitliche Schnittstelle zum Wechseln zwischen den Modellen, und desto ausgelasteter wird OpenRouter.

Setzt nicht darauf, wer gewinnt, sondern darauf, dass dieser Kampf lange dauern wird.

Im Nachhinein betrachtet sind die größten Gewinner in jedem Zyklus, unabhängig von der Branche, im Grunde die Plattformen, die sich in dieser Position befinden.

Goldgräber kommen und gehen, aber die Wasserverkäufer haben schon immer Geld verdient.

Aber ich glaube, einfach nur „Wasserverkäufer“ oder „Schaufelverkäufer“ zu sagen, reicht nicht aus. Es gibt auch viele gescheiterte Schaufelverkäufer; Atallah hat etwas Spezifischeres richtig gemacht: Er blieb immer in der Aggregationsposition stecken.

Es ist nicht einfach, mit irgendeinem Tool Mautgebühren zu erheben. Man muss die verschiedenen Anbieter zusammenführen. Je fragmentierter das Angebot, desto höher die Wechselkosten, und die Aggregationsebene in der Mitte hat mehr Preissetzungsmacht.

Dies erklärt auch, warum er beide Male frühzeitig ins Spiel eingestiegen ist. Denn das Aggregationsgeschäft hat eine Besonderheit:

Wer als Erster eintrifft, sichert sich die Versorgung, sodass es für Nachzügler schwer wird, aufzuholen.

Atallahs bemerkenswerten Punkt fasse ich in zwei Sätzen zusammen:

• Erstens: Setzen Sie nicht darauf, wer gewinnt, sondern suchen Sie einfach eine Kreuzung, die jeder passieren muss.

Zweitens, wenn andere die Notwendigkeit der Kreuzung noch nicht erkannt haben, hat er die Straße bereits gebaut.

Große Geister wählen nie Tische.

Ich glaube, dass sich gerade zwei besonders laute Stimmen um mich herum befinden.

Der eine meint, der KI-Agent sei nur ein Spielzeug, die Installation von OpenClaw tauge nur zum Verbrennen von Token; der andere sagt, das sei nur eine weitere Welle von KI-Hype, und in drei Monaten werde sich niemand mehr daran erinnern.

Vielleicht sind beide Ansichten richtig.

Für Leute wie Alex Atallah spielt das aber keine Rolle.

Ob OpenClaw nützlich ist oder nicht, er verdient trotzdem Geld. Selbst wenn man Hummer mittlerweile langweilig findet und sie verkauft, sind die in den letzten zwei Wochen verbrannten Token bereits durch seine Hände gegangen.

Manche halten NFTs für unseriös, für Schneeballsysteme, für Betrug. Er hat ein Unternehmen mit einer Bewertung von 13,3 Milliarden Dollar aufgebaut. Andere wiederum halten KI-Agenten für eine Blase, einen Hype und erkennen das Geschäftsmodell nicht. Er hat ein Unternehmen mit einer Bewertung von 5 Milliarden Dollar aufgebaut…

Genies brauchen vielleicht wirklich nicht unsere Bewunderung für den Weg, den sie eingeschlagen haben.

Mit dem NFT-Tisch hat er Geld verdient. Mit dem KI-Tisch hat er erneut Geld verdient. Was als Nächstes auf dem Tisch stehen wird, weiß niemand.

Aber ich nehme an, er wird dann trotzdem noch Eintrittskarten an der Tür kassieren.